La lecitina també es coneix com a fosfatidilcolina. És un material gras, o lípid, que es troba a les membranes de totes les cèl·lules vives i funciona per regular l’entrada i sortida dels nutrients cel·lulars. Mentre que la lecitina es troba en molts aliments, naturalment o com a additiu alimentari, també es ven com a suplement dietètic. Tanmateix, la lecitina líquida en forma de suplement dietètic no és necessàriament simplement fosfatidilcolina; sovint és una barreja d’inositol, colina, fosfat, fosfatidilcolina, a més d’altres compostos.
Química de la lecitina
La lecitina pura està composta per fosfatidilcolina. Les fosfatidilcolines són un grup de fosofolípids que també contenen colina. Els fosfolípids estan implicats en la bicapa lipídica de les cèl·lules, regulant els nutrients que poden entrar i sortir de la cèl·lula. A més, la colina està implicada en la fabricació d’acetilcolina, un neurotransmissor. L’inositol és un carbohidrat que també participa en la senyalització cel·lular, concretament en la transducció del senyal d’insulina i també pot estar implicat en l’expressió gènica.
La lecitina sol ser el fosfolípid més abundant tant en cèl·lules vegetals com animals. Pot constituir gairebé el 50 per cent del contingut total de fosfolípids. En humans, la lecitina és el principal fosfolípid que circula en plasma, essent un component integral del colesterol HDL.
Fonts de lecitina
La lecitina es troba en una gran varietat d’aliments que inclouen rovell d’ou, soja, cereals, germen de blat, peix, llegums, llevats i cacauets, així com fetge, coliflor, suc de raïm i col.
A més, la lecitina s’utilitza com a additiu alimentari, funcionant com a emulsionant, espessidor, estabilitzador, hidratant i conservant suau. S’afegeix a la cuina al forn com ara pans, pastissos i pasta de galetes com a agent anti-cocció, d’alliberament de pa i hidratant i com a emulsionant per a productes com maionesa, margarina, escurçament, salses, salses, sopes i apòsits d’amanides. Per evitar la cristal·lització, a més d’actuar com a emulsionant, la lecitina s’afegeix a la xocolata i els caramels i, com a agent humectant, dispersant i emulsionant, s’afegeix a productes en pols com barreges de pastissos, cacau en pols i barreges instantànies.
Com a suplement dietètic, la lecitina està disponible en diverses formes i fortaleses, incloses la forma líquida, la càpsula i la forma granular. Sovint prové de soja orgànica, els suplements dietètics de lecitina estan molt filtrats i solen contenir menys del 35 per cent de fosfatidilcolina.
Reclamacions de complementació amb lecitina
La lecitina líquida com a suplement dietètic s’anuncia com a que presenta diversos beneficis per a la salut, com ara pèrdua de pes, millora de la memòria i funcions cognitives, millora de la mala alimentació i anèmia, diabetis, trastorns neurològics, salut cardiovascular, millora del rendiment energètic i físic, assistència amb Absorció de vitamines A, D, E i K, psoriasi, càlculs biliars, facilitant la digestió i millorant la salut general.
Malauradament, realment no hi ha cap evidència científica que doni suport a aquestes afirmacions. La teoria de les afirmacions és que com que la lecitina és un agent emulsionant, pot descompondre el greix i dispersar-lo al flux sanguini ajudant-lo a eliminar-lo del cos. De fet, la lecitina pot augmentar l’augment de pes ja que és un àcid gras i és altament calòric.
Funcionament neurològic
La lecitina participa en la producció d'acetilcolina. L’acetilcolina és un neurotransmissor implicat en la senyalització cel·lular entre cèl·lules cerebrals. La producció d’acetilcolina es veu compromesa en malalts d’Alzheimer. Segons la Universitat Vanderbilt, s’han realitzat molts estudis per provar l’efecte de la lecitina sobre la malaltia d’Alzheimer, amb les expectatives que la lecitina ajudarà a produir més acetilcolina i per tant a millorar la memòria. Tanmateix, si bé la lecitina i la colina en sí s’han provat, no sembla que tinguin aquest efecte.
Beneficis
La suplementació de lecitina ha demostrat tenir un gran èxit en el tractament de l'esgotament de la colina. Els pacients que prenen niacina o àcid nicotínic per tractar el colesterol alt sovint experimenten un esgotament de la colina. Els suplements de lecitina o l'augment de lecitina a la dieta s'han demostrat que milloren aquest problema.
Efectes secundaris
Segons la Universitat Vanderbilt, la dosi baixa de 10 a 30 grams al dia de suplements de lecitina no sembla causar cap efecte secundari important. Tot i això, dosis més elevades poden causar problemes gastrointestinals, diarrea, augment de pes, erupció i mal de cap, nàusees, vòmits, marejos i olor corporal. Aquests efectes no es veuen amb la suplementació de fosfatidilcolina, cosa que indica que altres ingredients dels suplements de lecitina contribueixen als efectes secundaris.
La suplementació amb lecitina pot conduir a un augment dels nivells d’acetilcolina, cosa que pot empitjorar els símptomes de la depressió.
