Les agrupacions d'aliments es classifiquen dividint els aliments en categories fonamentals. Les designacions grupals alineen els aliments segons la seva composició i propietats nutritives basades en la ciència de la nutrició. El Departament d’Agricultura dels Estats Units classifica els grups d’aliments. Els cinc grups bàsics d’aliments són els cereals, fruites, verdures, llet i carn, segons l’USDA.
Hidrats de carboni
Els aliments hidrats de carboni contenen sucres i midons per proporcionar energia en forma de glucosa. El cos prefereix la glucosa perquè funcioni el cervell, el sistema nerviós central i els glòbuls vermells. La ingesta de referències dietètiques per a macronutrients de l’Institut de Medicina enumera els grups d’aliments que consisteixen en cereals, verdures i fruites com a fonts d’hidrats de carboni. Els grans inclouen aliments com el blat integral, la civada enrotllada, l’ordi, el sègol i l’arròs integral. El blat de moro, la pasta, les patates i els pans constitueixen vegetals que contenen hidrats de carboni en forma de midó. Les fonts de fruites d'aliments en carbohidrats inclouen pomes, aranja, raïm, préssecs i taronges. L’Institut de Medicina aconsella que el 55 per cent de la dieta diària hauria de contenir hidrats de carboni. El sucre normal, les llaminadures i els hidrats de carboni constitueixen una altra font d’hidrats de carboni amb calories discrecionals, però la publicació "Salut" desaconsella l’ús d’aquestes fonts per la manca d’altres nutrients en els aliments.
Proteïnes
Les proteïnes subministren energia, però el paper principal de les proteïnes en la dieta és la curació de teixits ferits i el creixement i desenvolupament de l’organisme. "Alive: The Canadian Journal of Health and Nutrition" descriu l'altra funció essencial de les proteïnes per mantenir el sistema immune i l'equilibri hormonal. Exemples de proteïnes formen part del grup alimentari de carn, llet i verdures. El grup alimentari de carn conté proteïnes tant animals com aus, carn, ous i peixos, i proteïnes vegetals com fruits secs, llavors, mongetes i llegums. El grup de productes lactis conté els aliments proteics, llet, formatge i iogurt. Els aliments vegetals amb contingut en proteïnes inclouen productes com ara pèsols, tofu, soja i llenties. L’Institut de Medicina recomana que el 20 per cent de la dieta contingui proteïnes.
Greixos
Tres formes de greixos - saturats, monoinsaturats i poliinsaturats - produeixen àcids grassos com l’àcid gras omega-3 i l’àcid gras omega-6 que són necessaris per més de la meitat de les cèl·lules del cos, segons el "Consumer Medical Journal". Els àcids grassos Omega-3 són necessaris per al desenvolupament i desenvolupament neurològics. Els àcids grassos Omega-6 formen les membranes estructurals de les cèl·lules i són necessaris per a un funcionament normal de la pell. Els olis d’oliva, alvocat, canola i cacauet contenen greixos monoinsaturats; els olis de peix, noguera, safrà i blat de moro contenen greixos poliinsaturats. L’Institut de Medicina només aconsella la ingesta d’aliments amb greixos monoinsaturats i poliinsaturats. La dieta moderna ha de contenir un 30 per cent de greix per a la ingesta calòrica total.
Vitamines i minerals
Les Directrius dietètiques per a nord-americans del USDA 2010 expliquen les fonts dels micronutrients en els grups d’aliments. Algunes fonts de micronutrients, com la vitamina E, existeixen en tots els grups d'aliments de llet, excepte la llet. Una font de vitamina E és un gra amb cereals fortificats, una fruita en alvocat, una verdura en suc de pastanaga i un grup de carn amb sardines. Les altres vitamines i minerals varien entre els grups alimentaris. Les classificacions completes de totes les vitamines i minerals es poden trobar a les Directrius dietètiques USDA per als nord-americans 2010.
