La mala qualitat de l’aire és un problema a tot el món. L’aire contaminat està relacionat amb diversos problemes de salut, que van des d’irritació a curt termini fins a malalties greus o fins i tot la mort. Bona part de la contaminació que afecta el nostre aire prové d’activitats humanes. És el resultat de la fabricació, el transport i la dependència de combustibles fòssils com el gas i el carbó. L’exposició a contaminants com el fum, els sulfats, els nitrats i el carboni pot tenir un impacte significatiu tant en la salut humana com en la salut de la terra.
Efectes sobre la salut a curt i llarg termini
Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), contaminants com l’òxid nitrós i el diòxid de sofre causen vies respiratòries inflamades, irritació ocular i danys a les vies respiratòries. Un tracte respiratori irritat pot induir tos, secreció de moc i infeccions a llarg termini. És especialment perjudicial per a aquells amb asma o sistemes immunitaris compromesos. Amb el pas del temps, l’exposició a una mala qualitat de l’aire pot provocar una reducció de la funció pulmonar i problemes respiratoris, així com càncer de pulmó o malalties cardiovasculars. Les persones amb malalties cardiovasculars o pulmonars preexistents són especialment vulnerables als efectes de la contaminació i poden empitjorar les seves condicions a causa de l’exposició.
Esperança de vida
La contaminació de l’aire té un impacte considerable en l’esperança de vida i la taxa de mortalitat. Segons l’OMS, més de dos milions de persones moren prematurament cada any a causa dels efectes de la mala qualitat de l’aire. Fins i tot en zones relativament "netes", les expectatives de vida s'escurcen en 8, 6 mesos de mitjana a causa de la contaminació de les activitats humanes. Els índexs de mortalitat augmenten un 0, 3 per cent cada dia per cada 10 micrograms per metre cúbic d’augment de la contaminació o el fum dins d’una regió.
L’OMS estima que les ciutats amb nivells de contaminació relativament alts tenen una taxa de mortalitat entre un 15 i un 20 per cent més alta que les ciutats amb nivells de contaminació relativament baixos.
Qualitat de l’aire interior
Segons l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units, la qualitat de l'aire dins de la llar sovint és de dues a cinc vegades pitjor del que es troba a l'aire lliure. Després de determinades activitats, com ara la pintura o la retirada del sòl, l’aire de la vostra llar pot ser fins a 1.000 vegades pitjor que l’aire de fora. Això es deu a la gasificació fora de compostos orgànics volàtils (COV) que es troben a la pintura, els adhesius i molts objectes quotidians de la llar. L’exposició a una mala qualitat de l’aire interior pot causar irritació a curt termini dels ulls, el nas i la gola, així com mals de cap, marejos i fatiga. També pot agreujar els efectes de l’asma, particularment en nens. Amb el pas del temps, aquesta exposició pot provocar malalties respiratòries, malalties cardiovasculars o fins i tot càncer.
