Les molècules proteïnes estan compostes per subunitats anomenades aminoàcids. Vint aminoàcids diferents es troben a les proteïnes del cos. Nou són aminoàcids essencials, cosa que significa que han de derivar dels aliments, i els 11 restants no són essencials, ja que el cos els pot fabricar si cal. Segons "Avaluació avançada de l'aptitud i recepta d'exercicis", un individu sa que mantingui una dieta ben equilibrada no necessita complements d'aminoàcids; ingerir grans quantitats d'aminoàcids pot suposar greus riscos per a la salut.
Pujada de pes
El destí d’un aminoàcid després de ser transportat al fetge depèn molt de les necessitats del cos en aquell moment. La ingesta de proteïna recomanada per a un individu mitjà és de 0, 8 g per lliura de pes corporal i dia. Tots els aminoàcids que no s’utilitzin en poc temps no es poden emmagatzemar per a ús futur, sinó que es convertiran en glucosa i es cremen com a energia o es converteixen en greixos o glicògens per a l’emmagatzematge. Com que la dieta nord-americana mitjana supera els requeriments proteics diaris, la suplementació innecessària d'aminoàcids pot conduir a l'augment de pes.
Perills per a esportistes
Segons "Avaluació avançada de la forma física i recepta d'exercicis", els esportistes de resistència requereixen 1, 2 a 1, 4 grams de proteïna per lliura de pes corporal al dia; Els esportistes de formació de força necessiten d’1, 6 a 1, 8 grams. Aquests requisits es compleixen fàcilment a través de la dieta. La suplementació d'aminoàcids pot funcionar contra un atleta augmentant el risc de deshidratació, ja que es requereix aigua addicional per alliberar el cos dels subproductes del metabolisme de proteïnes. A més, la suplementació d’aminoàcids fa que l’atleta incorpori suficients hidrats de carboni per assegurar les existències adequades de glicogen als músculs.
Desequilibris en aminoàcids
Prendre suplements d’un aminoàcid únic pot causar desequilibris que poden interferir amb l’absorció normal d’aminoàcids derivats dels aliments. Alguns grups d'aminoàcids competeixen perquè els transportistes els transportin a través de la paret intestinal per entrar al torrent sanguini. Quan s’ingereix un suplement d’aminoàcids, inunda els portadors de transport amb aquell aminoàcid concret, cosa que pot provocar que no s’absorbeixin altres aminoàcids en quantitats adequades.
Funció del ronyó
El processament d’excés de proteïnes pot sobrecarregar els fetges i els ronyons que es pateixen. Les persones amb malalties renals o hepàtiques se solen aplicar en una dieta restringida a proteïnes. Menjar una dieta alta en proteïnes durant tota la vida pot ser responsable de la lleugera disminució de la funció renal que sol produir-se amb l’edat, segons "Nutrició total: l’única guia que sempre necessitareu". Tanmateix, aquesta connexió encara està en investigació.
Osteoporosi
Si hi afegiu suplements proteics purificats i barreges d'aminoàcids que han tret el seu fosfat pot augmentar l'excreció de calci pels ronyons. Un estudi publicat al "American Journal of Clinical Nutrition" va trobar que la ingesta en excés de proteïnes és un factor de risc important per a la pèrdua de calci. Ingerir quantitats excessives de proteïna durant un període prolongat de temps redueix l’absorció de calci i pot provocar resorció òssia, produint osteoporosi.
