La llista d’ingredients dels paquets alimentaris sol incloure additius i conservants. Els fabricants d’aliments utilitzen majoritàriament aquests ingredients per allargar la vida útil dels aliments o per millorar el seu color, textura o sabor. Segons l'Astma i l'Al·lèrgia Fundació d'Amèrica, els aliments naturals provoquen la majoria de reaccions al·lèrgiques; tanmateix, alguns additius alimentaris poden causar problemes. Aquests inclouen nitrats, nitrits, sulfats, sulfits, MSG (glutamat monòdic de sodi) i benzoats.
Conservadors
Els conservants eviten que els aliments s’espatlinin i mantenen la frescor i el color o el sabor dels aliments. Sovint s’afegeixen a la cuina, carns, gelees i begudes. Els conservants inclouen àcid ascòrbic, àcid cítric, benzoat de sodi, propionat de calci, vitamina E, BHA i BHT. El propionat de calci és un conservant químic utilitzat en els formatges i l’àcid cítric s’utilitza com a tampó i neutrilitzant en apòsits, formatges i sucs de fruita en conserva. El BHA (hidroxitoluen butilat) i el BHA (hidroxianisol butilat) són antioxidants que s’utilitzen habitualment en els cereals d’esmorzar per ajudar a evitar el canvi de color, olor o sabor.
Additius
Segons l’Administració d’aliments i drogues, un additiu alimentari és qualsevol substància afegida als aliments, inclosos conservants, colorants alimentaris, potenciadors de sabors, espessidors, estabilitzants, nutrients i edulcorants. Exemples d’additius alimentaris són la sacarosa (sucre), glucosa, fructosa, sorbitol, manitol, xarop de blat de moro, xarop de blat de moro altament fructosa, sacarina i aspartam, utilitzats per endolcir; o els números 5 i 6 grocs de FD&C, annato o betacarotens, utilitzats per al colorant alimentari. Els espessidors i els estabilitzadors inclouen la pectina, la goma de guar, el carragenà, la goma xantan, el sèrum i la gelatina. Els pa i els productes al forn solen contenir fermentadors com ara bicarbonat, fosfat monocalci i carbonat càlcic.
Seguretat
La FDA regula l'ús de conservants i additius, aprovant-los basant-se en la millor ciència disponible per obtenir "certesa raonable de no perjudicar els consumidors". Els additius estan sotmesos a revisions de seguretat en curs, amb la intenció que els consumidors se sentin segurs amb els aliments que mengen.
La FDA compta amb una base de dades "Tot el que s’afegeix als aliments als Estats Units", que conté informació toxicològica, química i administrativa sobre 3.000 substàncies, inclosos els additius alimentaris. Les empreses que vulguin utilitzar additius alimentaris han de passar per un extens procés de petició que consisteix a provar els aspectes toxicològics, químics, antimicrobians i ambientals dels additius alimentaris.
