Al contrari de l’opinió popular, les cèl·lules grasses del teixit adipós no són simplement dipòsits d’emmagatzematge en suspensió, segons Johns Hopkins Medicine Health Alerts. Les cèl·lules grasses són dinàmiques i molt actives. Les cèl·lules grasses del teixit adipós tenen un paper extremadament important en el metabolisme, segons Sareen Gropper, Jack Smith i James Groff a "Nutrició avançada i metabolisme humà". Segons els Instituts Nacionals de Salut, la insulina estimula que les cèl·lules grasses tinguin glucosa. Els triglicèrids es poden sintetitzar a les cèl·lules grasses a partir de la glucosa quan és influenciat per la insulina. A mesura que disminueixen els nivells de glucosa en sang, els nivells d’insulina disminueixen i el teixit adipós afavoreix el desglossament de triglicèrids en àcids grassos lliures i glicerol.
Funció
Les cèl·lules grasses proporcionen triglicèrids per alimentar gran part del treball intern i de l’activitat física del cos. La capa de greix a sota de la pell aïlla el cos per mantenir-lo calent. Les pastilles de greix actuen com amortidors i suport dels òrgans vitals. El greix també ajuda al cos a utilitzar hidrats de carboni i proteïnes. Els fragments del metabolisme dels greixos es combinen amb els de la glucosa en el metabolisme energètic. El greix estalvia proteïna per a altres tasques importants proporcionant energia al cos.
Tipus
El cos posseeix dos tipus de teixit adipós greix, blanc i marró, per realitzar dues funcions separades. La forma d'emmagatzematge, teixit adipós blanc, proporciona greix a altres cèl·lules per utilitzar energia. El teixit adipós marró allibera energia emmagatzemada com a calor, segons Eleanor Whitney i Sharon Rolfes a "Comprendre la nutrició". Al irradiar energia com a calor, el teixit adipós marró permet al cos gastar energia més que emmagatzemar-la. Produir calor és extremadament important en els nadons i en les persones que viuen en climes freds. La majoria dels adults només tenen petites quantitats de greix marró en llocs estratègics. El paper del greix marró en la regulació del pes corporal encara no s’entén del tot.
Procés
Quan es consumeixen més calories d’energia que es gasta, la majoria de l’excés d’energia s’emmagatzema a les cèl·lules grasses del teixit adipós. Les cèl·lules grasses s’amplien de mida a mesura que s’omplen amb gotetes de greix i es poden dividir quan arriben a la mida màxima. Quan les cèl·lules necessiten energia, un enzim lipasa sensible a l’hormona de les cèl·lules adiposes separa els triglicèrids per alliberar el glicerol i els àcids grassos a la sang, on estan disponibles per a altres cèl·lules amb fam energètica.
Significació
Les cèl·lules grasses es descomponen i reconstrueixen triglicèrids contínuament segons sigui necessari. Aquests processos estan regulats per nutrició, hormones i factors de metabolisme que determinen la quantitat d’àcids grassos que circula a la sang i la quantitat de greixos que emmagatzema el cos. El greix proporciona el 60 per cent de les necessitats energètiques actuals del cos en repòs i una mica més durant l’activitat prolongada. A mesura que la investigació continua, una comprensió de com la insulina estimula les cèl·lules del greix a prendre glucosa podria conduir a una comprensió més completa de la diabetis i de les condicions relacionades, segons els Instituts Nacionals de Salut.
Consideracions
L’obesitat es desenvolupa a mesura que les cèl·lules grasses d’una persona augmenten en nombre, mida o ambdues. Amb la pèrdua de greix, la mida de les cèl·lules grasses disminueix, però no el nombre. Les persones amb cèl·lules addicionals de greix solen recuperar la pèrdua de pes ràpidament, segons "Comprendre la nutrició".
