El tracte digestiu humà funciona per descompondre les partícules d'aliments en molècules més petites que el cos pot absorbir a través del revestiment dels intestins prims. El cos realitza dos tipus principals de digestió; La digestió mecànica comporta el desglossament físic dels aliments com l’acció de mastegar, i la digestió química implica àcid digestiu, enzims digestius i sals biliars, també comunament anomenats àcids biliars o només bilis. Les sals biliars i els enzims digestius fan diferents funcions en diferents seccions del tracte digestiu.
Producció
Diverses glàndules diferents produeixen enzims digestius. Les glàndules salivals produeixen i segreguen saliva, que conté l’enzim digestiu conegut com a amilasa salival. A mesura que l’aliment avança a l’estómac, dos enzims addicionals ajuden en el procés de la digestió: pepsina i amilasa gàstrica. El pàncrees, classificat com a òrgan digestiu sòlid perquè l’aliment no hi passa, segrega els tres enzims digestius coneguts com a amilasa pancreàtica, proteasa pancreàtica i lipasa pancreàtica. En contrast amb aquests enzims, el fetge produeix sals biliars i allibera la substància a la vesícula biliar, que l’emmagatzema fins a l’intestí prim.
Tipus de substància
Els enzims digestius són proteïnes que milloren les reaccions bioquímiques que es produeixen al tracte digestiu. Tot i que l’àcid estomacal produït per les cèl·lules que revesteixen l’estómac realitza una part important del procés digestiu, els enzims digestius acceleren el procés desglossant diferents tipus de molècules alimentàries. La bilis descriu el líquid produït al fetge que conté aigua, electròlits i molècules orgàniques inclosos els àcids biliars, el colesterol, els greixos i la bilirubina: el producte de residus produït per la descomposició dels vells glòbuls vermells. El fetge utilitza el colesterol per produir dos àcids biliars principals: l’àcid fòlic i l’àcid chenodeoxicòlic. Quan els àcids biliars es combinen amb els aminoàcids glicina o taurina, formen les sals biliars.
Funció
Els diferents tipus d'enzims digestius desglossen diferents tipus de macronutrients: aquells nutrients que el cos necessita en grans quantitats. Els enzims amilasa descomponen molècules de carbohidrats. L’amilasa salival i l’amilasa gàstrica separen les llargues cadenes de molècules de sucre en molècules més petites que consisteixen en només dos sucres, mentre que l’amilasa pancreàtica s’integra més en el sucre simple conegut com a glucosa. La pepsina, classificada com a enzima proteasa i la proteasa pancreàtica desglossen proteïnes complexes en els aminoàcids que el cos pot absorbir. La lipasa pancreàtica descompon molècules de greix. Perquè funcioni la lipasa pancreàtica, el greix s’ha de barrejar amb els líquids digestius. Com que les sals biliars contenen una porció soluble en greixos i una porció hidrosoluble, actuen com a detergent, provocant que els glòbuls greixos es descomponguin en petites gotetes que permeten a l’enzim lipasa accedir i descompondre el greix.
Ubicació
Els enzims digestius funcionen a tot el tracte digestiu, des del primer contacte amb els aliments a la boca fins a l’intestí prim, on el cos absorbeix la majoria de nutrients. Les sals biliars entren en contacte amb les partícules alimentàries només a l’intestí prim.
