La malaltia pulmonar obstructiva crònica, o MPOC, és una malaltia que empitjora progressivament que causa dificultat per respirar. La malaltia inclou una bronquitis crònica, una tos crònica amb moc que duren almenys tres mesos i un enfisema, ampliació anormal dels minúsculs sacs d'aire a l'interior dels pulmons per la destrucció del revestiment dels pulmons. La malaltia pulmonar obstructiva crònica es desenvolupa lentament i pot passar sense tractar durant anys. Una vegada que apareixen els símptomes, no es coneix cap cura per a la malaltia. Els metges classifiquen la progressió de la malaltia en quatre etapes diferents, en funció de la gravetat dels símptomes.
1 etapa
L'etapa 1 La MPOC es caracteritza per una forma lleu de la malaltia. Les persones amb EPOC en l’etapa 1 experimenten una lleugera reducció del flux d’aire, aproximadament el 80 per cent de la capacitat pulmonar normal, mesurada per les proves de funció pulmonar o PFT. Aquest cabal d'aire limitat causa lleu respiració. L’etapa 1 pot anar acompanyada de tos i expulsió de moc. És possible que les persones amb MPOC en la fase 1 no s'adonin que la seva funció pulmonar està deteriorada.
2ª etapa
Durant la segona etapa de la MPOC, els pacients experimenten problemes creixents de flux d’aire pulmonar. Segons es mesura amb un PFT, la capacitat pulmonar disminueix fins al 50% al 80% de la normalitat, donant lloc a una respiració moderada a severa, sobretot en moments d’esforç físic. Els pacients poden patir tos intensa amb moc. Durant l’etapa 2 de la MPOC, els pacients solen buscar tractament mèdic per als símptomes respiratoris crònics, i normalment és la primera fase que es prescriu la medicació.
3 etapa
Els pacients que progressen a l’etapa 3 de MPOC veuen caure la seva capacitat pulmonar fins al 30 al 50 per cent de la normal, mesurada pels PFT. Comença a desenvolupar-se una intensa respiració, coneguda com a dispnea, en aquesta fase. Els pacients solen patir períodes greus de dispnea exacerbada, amb o sense tos pesada i moc, que poden disminuir la qualitat de vida. Els pacients també presenten una capacitat d’exercici reduïda i fatiga freqüent.
4 etapa
Etapa 4 La MPOC es caracteritza per greus problemes en el flux d'aire. La capacitat pulmonar cau fins a menys del 30 per cent de la normalitat, tot i que els pacients poden presentar símptomes de MPOC en l’etapa 4 amb una capacitat pulmonar superior al 30%. Els pacients presenten una forta respiració greu, amb períodes de símptomes exacerbats que poden posar en perill la vida. La qualitat de vida té un fort impacte i és possible que els pacients es vegin molt discapacitats.
