La serotonina és una substància química produïda pel cos que actua sobre el sistema nerviós i està associada a sentiments de benestar. Els investigadors han estudiat àmpliament el paper de la serotonina en trastorns de l'estat d'ànim com l'ansietat i la depressió. Segons una revisió publicada al "Journal of Psychiatry and Neuroscience" el 2007, els experts en la matèria han relacionat canvis en la serotonina amb canvis en l'estat d'ànim. La comprensió dels científics del paper de la serotonina en l’ansietat està en constant evolució.
Fonaments de la serotonina
També coneguda com a 5-hidroxitriptòfan, la serotonina forma part d’una classe de molècules anomenades neurotransmissors i deriva de l’aminoàcid triptòfan. Segons l’Enciclopedia Britànica, la serotonina es troba al cervell, als intestins, a les plaquetes i a les cèl·lules del sistema immunitari anomenades mastocitis. Les seves concentracions més altes es troben en regions del cervell anomenades hipotàlem i del cervell mitjà. Els canvis en la concentració de serotonina en aquestes regions van associats a canvis d'estat d'ànim.
Reglament d’humor
El cervell i el sistema nerviós estan formats per cèl·lules anomenades neurones, que es comuniquen entre elles mitjançant neurotransmissors com la serotonina. Neurotransmissors com la serotonina són segregats per una neurona en una unió cel·lular anomenada sinapsi. Allà, la serotonina s’uneix a estructures anomenades receptors units a una segona neurona. Els receptors permeten que la neurona contigua prengui serotonina, la qual cosa comporti canvis químics en altres parts de la cèl·lula que regulin la funció cerebral. Els estats d’ànim alterats poden derivar a partir de la cèl·lula o bé a l’aprofitament massa o no de suficient serotonina.
Les Arrels de l'Ansietat
Hi ha 14 receptors de serotonina diferents, però el que més s’estudia en la seva relació amb l’ansietat és el receptor 5-HT1A. Els resultats d’un experiment amb ratolins publicat a “Neuropsicofarmacologia” l’agost de 2013 van demostrar que els ratolins sense un receptor 5-HT1A ben aviat a la vida mostraven ansietat augmentada en l’edat adulta. Addicionalment, els ratolins exposats a l'estrès en la vida primerenca també van desenvolupar ansietat en l'edat adulta, però l'exposició a l'estrès no va tenir cap efecte addicional en els ratolins que mancaven del receptor 5-HT1A. Els investigadors afirmen que les seves evidències suggereixen una relació entre els nivells de receptors en la joventut i la susceptibilitat a l’ansietat en l’edat adulta.
Claus de la medicació
La serotonina i el seu receptor, en unir-se, entren com una clau en un pany. El número de "Science" de maig de 2013 va informar que científics de la Chapel Hill Medical School de la Universitat de North Carolina van descobrir l'estructura del receptor i aquesta relació clau i clau. Igual que la serotonina en sí, els medicaments contra l’ansietat també poden unir-se a aquells receptors per regular els nivells de serotonina i conèixer l’estructura del receptor permet als investigadors comprendre millor el funcionament dels medicaments. Expliquen que es tracta d’un gran pas endavant en el desenvolupament de nous medicaments per combatre l’ansietat i la depressió.
