Molts funcionaris i cuiners sanitaris promouen l’ús d’aliments ecològics, però, què és el que fa diferent a la tarifa cultivada tradicionalment? En el cas de la vedella ecològica, les diferències són força notables. La vida d’una vaca orgànica i una que viu en un farratge convencional són mons diferents. A més, la majoria de les plantes de bestiar tradicionals tenen impactes negatius substancials sobre el medi ambient, mentre que els ranxos orgànics no.
D’on prové la vedella ecològica?
D’acord amb el Reglament Federal del USDA pel Programa Orgànic Nacional, les explotacions agrícoles i els ranxos han de tenir una certificació orgànica especial per tal d’etiquetar i vendre la seva producció com a orgànica. La carn etiquetada i comercialitzada com a orgànica ha de provenir del bestiar que ha viscut sota un control orgànic continu des del darrer terç de la gestació.
D’on prové la vedella tradicional?
La majoria dels bovins convencionals provenen de bestiar que es cria en operacions d’alimentació d’animals concentrats (CAFOs), de vegades anomenades granges de fàbrica. Segons "Food, Inc.", l'acompanyament de llibres a la pel·lícula documental amb el mateix nom, es tracta d'instal·lacions a escala industrial que alimenten i allotgen desenes de milers d'animals en una proximitat tan propera que els comportaments normals, com el pasturatge, no poden ser realitzat
Condicions de vida de la ramaderia
Segons Brian Walsh, de la revista "Time", el bestiar criat en CAFO viu a uns barris tan propers que gairebé no es poden moure, i, en alguns estats, els animals de granja ni tan sols tenen espai per quedar-se. La majoria de bestiar ecològic, en canvi, es cria en camps de pas a l’aire lliure o pastures i són lliures de desplaçar-se com vulguin. Les regulacions de l'USDA estableixen que el bestiar orgànic ha de tenir accés a "l'aire lliure… l'aire fresc i la llum solar directa… l'oportunitat d'exercitar… i la roba de llit seca i neta adequada".
Diferències en la dieta
Sota la normativa USDA, tots els bestiar ecològics han de ser alimentats amb una dieta de "productes agrícoles… que es produeixen orgànicament i… que es manipulin orgànicament". Això generalment significa que el bestiar orgànic menja herba o cereals cultivats orgànicament que no estiguin ruixats amb pesticides sintètics, fertilitzants o altres productes químics. La majoria de bestiar criat en pinsos tradicionals menja principalment blat de moro i soja. Segons Weber, el bestiar i altres remugants estan dissenyats per menjar herba, però en els que mengen cereals s’ha trobat que tenen més bacteris E. Coli al seu tracte intestinal i excrements, que poden contaminar la carn amb els bacteris mortals durant la matança. A diferència del bestiar convencionalment criat, els animals orgànics no s’alimenten de pellets de plàstic, fórmules que contenen urea o fems ni productes derivats de la matança, tal com afirma l’USDA.
Additius
Com que tants animals viuen tan a prop dels CAFO, la malaltia es pot propagar ràpidament; per tant, els agricultors han de dosificar cada animal amb antibiòtics per evitar que emmalalteixin. Segons Walsh, l'augment d'ús d'antibiòtics en animals de granja condueix a soques resistents als antibiòtics de bacteris que poden transmetre als humans. El bestiar orgànic no necessita antibiòtics, perquè no viu a uns barris tan estrets. Les normes orgàniques del USDA prohibeixen l’ús de cap tractament mèdic que es doni als animals tret que estiguin malalts, inclosos antibiòtics i paràsits sintètics. També es prohibeix als agricultors i ramaders ecològics donar hormones o suplements als seus animals per afavorir el creixement, com ho fan sovint els pinsos convencionals per aconseguir que el seu bestiar creixi més ràpid, de manera que es pugui matar abans, cosa que redueix el cost de la criança. Segons Weber, ingerir hormones procedents de la carn pot comportar desequilibris hormonals que poden causar càncer.
Impacte ambiental
L’herba procedent de les pastures orgàniques no es tracta amb pesticides ni es fertilitza amb productes químics, sinó amb els fems dels animals, eliminant així el problema de disposar de tones de fems produïdes per animals en pinsos no orgànics. Walsh escriu que els CAFO són perjudicials per al medi ambient perquè produeixen milions de tones de fems que contaminen els subministraments d'aigua propers, i consumeixen milions de tones de blat de moro fecundat químicament, la qual cosa produeix escorrenties que contaminen el golf de Mèxic i mata grans quantitats de vida marítima cada any. Així mateix, segons Weber, els CAFO no poden processar possiblement les enormes quantitats de residus produïts per milers d’animals, de manera que recullen dejeccions en embotits i ruixen a la terra, cosa que pot causar problemes de salut per als treballadors i veïns de les instal·lacions. potencialment contaminen els cultius vegetals amb bacteris E. Coli presents en els fems.
Val la pena la vedella ecològica?
A causa de l'eficiència dels CAFO, així com de les subvencions governamentals, es poden produir milions de lliures de carn de forma ràpida i econòmica, cosa que fa que les hamburgueses siguin més barates que els cereals integrals i les verdures fresques, cosa que contribueix a l'augment de l'epidèmia d'obesitat. La carn orgànica alimentada amb herba, però, és més elevada en els àcids grassos Omega-3, que poden reduir el colesterol, el betacarotè i la vitamina E. Per desgràcia, la carn orgànica costa molt més que la carn convencional, perquè és més cara de produir ja que els ramaders ecològics no poden criar tants bestiar per acre com CAFO. Però Walsh escriu que el cost a llarg termini per als nostres cossos i el nostre planeta supera molt els dòlars addicionals que cobrem al supermercat.
