Els fitoquímics són compostos vegetals capaços de realitzar activitats biològiques o bioquímiques en el cos quan es consumeixen. Els fitoquímics no són tan coneguts com a macronutrients, com proteïnes i hidrats de carboni, o micronutrients, com vitamines i minerals. No obstant això, poden contribuir tant a la salut humana òptima com ho fan aquests altres nutrients vitals. S'han descobert més de 1.000 fitoquímics, i els científics creuen que encara hi ha moltes per trobar. El processament destrueix molts fitoquímics, per la qual cosa és millor consumir aliments sencers per aprofitar aquests compostos.
Baies
Els nabius, gerds i altres baies vermelles, blaves i morades contenen antocianidina, part d’una classe de fitoquímics anomenats flavonoides. L’antocianidina dóna color a les baies i pot ajudar a protegir l’organisme contra el càncer, les malalties neurodegeneratives i altres malalties cròniques. Les baies també contenen altres flavonoides, com la proantocianidina i els flavonols.
Cítrics
Els cítrics, incloent les taronges, l'aranja, les llimones i les llimes, contenen un tipus de fitoquímics anomenat limonè, que aporta una olor diferent a aquestes fruites. Els coumarins són un altre component fitoquímic dels cítrics que pot actuar com a diluïdor natural de la sang.
Verdures de taronja
Les verdures de taronja com les pastanagues, els moniatos i la carbassa d'hivern contenen un grup de fitoquímics anomenats carotenoides. Aquests carotenoides són de color groc ataronjat o groc brillant i inclouen els compostos beta-carotè, alfa-carotè, luteïna, zeaxantina i beta-criptoxantina. Els carotenoides poden ajudar a mantenir la salut dels ulls i a protegir el sistema cardiovascular, segons l'Institut Linus Pauling de la Universitat Estatal d'Oregon.
Tomàquets
Els tomàquets contenen licopè, un poderós fitoquímic antioxidant de color vermell brillant. El licopè pot tenir beneficis que van des de la reducció del risc de càncer fins a l’alterosclerosi. Altres components fitoquímics dels tomàquets que probablement funcionen en sinergia amb el licopè són el fitogen i el fitofluè.
Soja
La soja conté una classe de fitoquímics anomenats isoflavones que poden tenir un efecte protector contra els càncers depenents d’hormones com el càncer de mama, segons BreastCancer.org, tot i que les proves encara no són concloents. Algunes isoflavones específiques inclouen genisteïna i diadzein. Altres fitoquímics de la soja són els fitosterols i saponines reguladors del colesterol i els àcids i fitats antioxidants.
Cereals integrals
L’àcid ferulic, l’àcid cafeic i l’àcid ellàgic en cereals integrals tenen propietats antioxidants. Aquests fitoquímics poden afegir-se a les propietats anti-càncer de la fibra i dels micronutrients també en cereals integrals.
Raïms Vermelles
El raïm vermell té un fitoquímic anomenat resveratrol que ha estat implicat en la protecció cardiovascular. El processament de raïm vermell en altres productes pot afectar la seva composició fitoquímica. El resveratrol és el més elevat en el vi negre, però el suc de raïm de color vermell fosc també conté algun d'aquest compost. El raïm vermell també conté antocianidina.
Cebes i alls
Les cebes i els alls tenen compostos que contenen sofre anomenats sulfoxids, tiosulfinats i diitines, que li confereixen una característica forta olor i sabor. Aquests fitoquímics que contenen sofre actuen sobre els sistemes cardiovascular i immunitari a més de tenir propietats antioxidants. Els flavonoides quercetina i antocianina també són presents a les cebes.
Té
El te conté catequines, un poderós grup de fitoquímics antioxidants. Les catequeïnes donen un gust lleugerament amarg i un color apagat als tes i inclouen els compostos específics: epicatequina, epicatequina galat i epigallocatequina galata. Les cateques poden ajudar a disminuir el risc de patir malalties cardiovasculars i patir un ictus, donar suport a la salut gastrointestinal i ajudar a la reparació d’ADN a les cèl·lules, segons els aliments més saludables del món.
