Un deshidratador d’aliments és un electrodomèstic de cuina que s’utilitza per assecar aliments. La deshidratació és un mètode de conservació dels aliments, en què s’elimina la humitat dels aliments. L’assecat d’aliments allarga la vida útil d’un aliment disminuint el creixement dels bacteris i minimitzant el malbaratament. Els aliments deshidratats es poden menjar en estat sec o rehidratar-los per a un ús futur. L’eliminació de la quantitat d’humitat desitjada pot trigar diverses hores. Els aliments deshidratats poden canviar de color, pesar menys i semblar de forma irregular en comparació amb el seu estat fresc.
Història
Històricament, la deshidratació dels aliments es feia a l’aire lliure posant aliments sencers o a rodanxes al sol. Des de llavors s’han inventat equips de deshidratació solar més sofisticats, que compten amb bastidors amb zones obertes seleccionades per permetre una millor protecció dels aliments durant el procés de deshidratació, que utilitza el moviment natural de l’aire i la calor solar per eliminar l’aigua dels aliments. Aquests mètodes tradicionals creen productes alimentaris inconstants. Els deshidratadors moderns són molt més previsibles, perquè tenen una font i una temperatura consistents per a la deshidratació. En comparació amb els deshidratadors solars, els deshidratadors elèctrics circulen de manera més uniforme per l’aire càlid.
Components
Els deshidratadors funcionen mitjançant un element de calefacció, ventiladors, ventilacions d’aire i safates d’aliments. L’element de calefacció, el ventilador i els ventiladors treballen junts per fer circular l’aire i eliminar la humitat. Escalfar el menjar permet que la humitat es desprengui del menjar i al deshidratador. El ventilador aleshores empeny l'excés d'humitat cap a les obertures, on es desprèn fora del deshidratador. L’aire pot circular verticalment o horitzontalment: l’aire mogut horitzontalment ha de tenir un ventilador muntat a la part posterior; els deshidratadors de flux vertical disposen de ventiladors a la part superior o inferior de l'aparell.
Safates
El disseny de la safata varia segons la mida del model i el disseny; alguns deshidratadors disposen de safates desmuntables i apilables, d’altres disposen de prestatges de caixa rígida. Els deshidratadors elèctrics solen tenir uns bastidors d’assecatge circular. Els deshidratadors d'alta tecnologia poden fins i tot tenir safates giratòries. Les safates poden ser regulables per permetre diferències de ventilació. Les safates sovint són de diversos nivells per permetre que es deshidratin diferents tipus i mides d'aliments simultàniament.
Tempertura
La majoria dels aliments es deshidraten a temperatures entre 95 i 145 graus Fahrenheit. Les carns s’han de deshidratar a temperatures més elevades que les fruites o les verdures per descoratjar el creixement dels bacteris. La temperatura i la circulació de l’aire han de ser coherents per permetre una deshidratació uniforme. Deshidratar els aliments a una temperatura massa alta donarà lloc a un assecament desigual, deixant els aliments amb exteriors secs i interiors humits.
Usos
Les fruites comunament deshidratades inclouen nabius, cireres, albercocs, pinya, pomes, plàtans, prunes i raïm. La fruita seca es pot afegir a cereals, pans o barreges de rastre. Les verdures generalment deshidratades inclouen patates, verdures d’arrel, bolets, tomàquets, pebrots, chilis i herbes. Les verdures seques es poden utilitzar en sopes o refrigeris. La carn seca generalment es condimenta i es converteix en rebombori. Els tipus comuns de sacs són el verí, el gall d’indi, el búfalo i la vedella. Els entusiastes dels aliments crus de vegades utilitzen deshidratadors d'aliments per crear barres de granola crua i rotlles de fruita purificada.
Textura d'aliments
La deshidratació és completa quan els fruits semblen cuirs i són secs per tot arreu. Les verdures seques poden ser dures o cruixents i es fan quan no hi ha humitat interna. Jerky també hauria de semblar cuir i té una textura dura i mastegada.
