La gent gran solen trobar que cauen les lliures amb molta més facilitat que no pas quan eren més joves. Tot i que això podria ser desitjable en el passat, ara es tracta perquè una pèrdua massa de pes comporta riscos per a la salut. Les persones grans haurien de treballar amb metges, infermeres, patòlegs, dietistes i familiars per garantir que continuïn gaudint aliments nutritius que els ajudin a mantenir un pes saludable i a millorar el seu benestar.
Pèrdua de gana
La manca de gana pot ser una resposta emocional a les circumstàncies de la vida canviants. Les persones que es traslladen a una llar de jubilats poden estar desorientades pels canvis en la seva rutina i troben que l’alimentació no és una prioritat fins que no es produeixen. Aquells que pateixen independència, disminució de la salut o disminució de les activitats socials poden sentir-se deprimits i tenir menys motivació per menjar.
Malalties i medicaments
Quan s’estableixen condicions de salut cròniques, augmenta el risc de pèrdua de pes. A més de la depressió relacionada amb la malaltia i la falta de gana, també hi tenen un paper els medicaments que mostren la pèrdua de pes com a efecte secundari. Afegiu-les a qualsevol tractament –com la quimioteràpia– que provoqui nàusees o vòmits i hi haurà una disminució important de la ingesta d’aliments. L’impacte també pot durar més que el tractament, ja que les persones grans poden desenvolupar aversions alimentàries en funció del que menjaven al voltant del temps que es van sentir malalts.
Canvis corporals
Els canvis abunden durant el procés d’envelliment, inclosa la pèrdua de massa corporal magra amb la conseqüència de la disminució muscular. El metabolisme s’alenteix, cosa que pot fer que les persones grans mengin menys del que abans. Hi ha un augment de l’hormona que provoca plenitud, de manera que la fam no és tan forta. El sentit del gust i l’olfacte són més febles, per la qual cosa la gent gran pot dir que els aliments no saben el mateix que abans.
Dificultat per mastegar i empassar
La pèrdua de dents comporta dificultat per mastegar, limitant els tipus d'aliments que es poden manejar per menjar a una persona gran. Es poden produir dificultats de deglució amb diverses afeccions i tractaments, com l’ictus o el càncer. No és segur que una persona amb disfunció de deglutició mengi només cap tipus d’aliment, ja que l’aliment podria anar pel camí equivocat i causar sufocació o infeccions pulmonars. Les persones grans que tenen dificultat per mastegar o empassar necessiten dietes especials per minimitzar el risc.
