La cafeïna és una de les drogues alteradores de l'estat d'ànim més utilitzades i, segons els informes, es consumeix regularment entre el 80 i el 90 per cent dels nord-americans, segons un article publicat al número de setembre de 2008 a la revista "Psicofarmacologia". Tot i que la cafeïna és generalment segura i ben tolerada, pot causar efectes secundaris en ser ingerida en grans dosis. A més, l’ús regular de cafeïna pot causar dependència, donant lloc a símptomes d’abandonament quan no es consumeix cafeïna. Els mals de cap poden ser símptomes de massa cafeïna o massa poca quantitat.
Massa cafeïna
La cafeïna actua com a estimulant sobre el sistema nerviós i interfereix amb l’acció d’un neurotransmissor al cervell anomenat adenosina, explica la Neurociència per a nens de la Universitat de Washington. La cafeïna indueix nombrosos efectes sobre el cos, incloent estimular el cervell, augmentar la freqüència cardíaca i restringir els vasos sanguinis. Un possible efecte secundari d’aquests canvis és un mal de cap. Les dosis més elevades de cafeïna són més propensos a causar mal de cap o altres efectes secundaris. Les persones que habitualment beuen 240 mg de cafè cada dia, equivalents a quatre o cinc 8 oz. les tasses, tenen un risc augmentat del mal de cap un 30 per cent en comparació de les persones que no ingereixen cafeïna, segons un document publicat al número de juny de 1985 del "International Journal of Epidemiology".
Retiro de cafeïna
El consum regular de cafeïna pot conduir a la dependència física del fàrmac. Quan una persona que depèn de cafeïna no ingereixi la quantitat habitual de cafeïna, poden aparèixer símptomes de retirada, generalment entre sis i quaranta tres hores després de l’última ingesta de cafeïna, informa el document publicat a "Psicofarmacologia". Els símptomes de retirada solen durar de dos a nou dies. La investigació suggereix que consumir almenys 100 mil·ligrams de cafeïna durant només tres dies pot comportar dependència, tot i que les persones que consumeixen regularment quantitats més grans de cafeïna sovint presenten símptomes de severa. Un cop començats els símptomes de retirada, ingerir fins a 25 mg de cafeïna és suficient per reduir els símptomes.
Causes del mal de calor durant la retirada
La investigació teoritza que els mals de cap causats per la retirada de cafeïna poden estar relacionats amb la capacitat de la cafeïna d’interferir en el neurotransmissor d’adenenosina. La dependència es produeix perquè el cos esdevé intents de compensar la presència constant de cafeïna fent-se més sensible a l’adenosina, explica l’article publicat a Psicofarmacologia. Un dels efectes de l’adenosina és eixamplar els vasos sanguinis, particularment al cervell. Quan es retira la cafeïna, ja no és capaç d’amortir l’activitat de l’adenosina, cosa que provoca un eixamplament dels vasos sanguinis i un augment del flux sanguini al cervell, provocant mals de cap i altres símptomes.
Símptomes addicionals de retirada
L’augment del flux de sang al cap que es produeix durant la retirada de cafeïna provoca diversos efectes, incloent energia reduïda, fatiga, concentració difícil i somnolència. També s’ha notificat depressió, descontentació i irritabilitat. La retirada severa de cafeïna pot causar símptomes similars a la grip, com ara nàusees, vòmits i dolors als músculs i dolors. Algunes persones han informat que es van tornar completament incapacitats i que no poden treballar a causa de la retirada de cafeïna.
