Els pèptids es troben a totes les cèl·lules i teixits del cos i són part integrant de la majoria de processos biològics. El manteniment dels nivells adequats de concentració i activitat dels pèptids és necessari per aconseguir l’homeòstasi i mantenir la salut.
Proteïnes
Els pèptids són molècules més conegudes com a proteïnes. Segons el llibre "Principis de Bioquímica", tots els pèptids estan compostos per aminoàcids units químicament entre si. Els pèptids varien de mida des de dos aminoàcids - dipeptides - fins a milers d'aminoàcids o polipèptids. La funció d’un pèptid està determinada per la seva mida i la seqüència d’aminoàcids.
Transportistes
Totes les cèl·lules tenen una membrana protectora que impedeix que la majoria de les substàncies passin fàcilment a la cèl·lula. Segons el llibre "Advanced Nutrition and Metabolism Human", alguns pèptids actuen com a transportadors que permeten que determinades substàncies passin a la cèl·lula a través de la membrana cel·lular. Per exemple, els transportadors de glucosa són necessaris perquè la glucosa viatgi de la sang al múscul o a altres cèl·lules que s’utilitzin per a l’energia. De la mateixa manera, els productes de rebuig cel·lular poden sortir de la cèl·lula mitjançant certs transportadors de pèptids.
Enzims
Els enzims són catalitzadors biològics que acceleren les reaccions metabòliques. Segons els "Principis de Bioquímica", la majoria dels enzims són els pèptids. Centenars d'enzims es troben a tot el cos per accelerar les reaccions implicades en molts processos. Aquests processos inclouen la digestió d’aliments, la producció d’energia i la síntesi de components cel·lulars.
Hormones
Les hormones actuen com a missatgers biològics que transporten informació d’un teixit a través de la sang fins a un teixit llunyà. Dues classes comunes d’hormones són el pèptid i les hormones esteroides. Segons "Advanced Nutrition and Metabolism Human", entre els exemples d’hormones peptídiques s’inclouen els que intervenen en la regulació de la glucosa en sang, com la insulina i el glucagó, i els que regulen la gana, com la ghrelin i la leptina.
Estructura
Segons "Advanced Nutrition and Metabolism Human", els pèptids també funcionen com a elements estructurals del cos. Per exemple, els pèptids actina i miosina són components estructurals importants del múscul. Els pèptids també contribueixen a la forma i la força dels ossos. L’os i el múscul no només proporcionen estructura al cos, sinó que també participen en el moviment i proporcionen protecció als òrgans interns.
