La nicotina i altres substàncies del fum del tabac afecten immediatament els sistemes cardiovasculars dels fumadors i els que inhalen el fum de segona mà. El tabaquisme actiu de cigarrets eleva la freqüència cardíaca i la pressió arterial fins a 20 minuts després de l’ús del tabac, segons l’American Lung Association.
Efectes similars es produeixen quan s’inhala passivament fum. Segons el USCenters for Control and Prevention Disease, o CDC, els problemes generals de salut cardíaca creats per danys a llarg termini contribueixen a la mort de 126.000 persones anualment a partir del 2008.
Aterosclerosi
El tabaquisme augmenta els nivells de colesterol en la sang i provoca una acumulació de placa arterial que restringeix els vasos sanguinis al llarg del temps. L’informe del 2010 del cirurgià general dels Estats Units sobre el fum i la malaltia del tabac assenyala que això redueix la circulació per provocar problemes de salut en moltes zones del cos.
Un d'aquests problemes de salut és la malaltia venosa perifèrica, en què el flux sanguini reduït no afavoreix el creixement cel·lular de les cames i la pell. La mort dels teixits pot requerir amputació. Els danys vasculars derivats del consum de tabac també poden donar lloc a un aneurisma aòrtic abdominal, un bullici arterial que pot trencar-se i causar la mort.
Coàguls de sang
Menys espai per a que la sang flueixi pels vasos sanguinis que condueixen al cor i al cervell deixa als usuaris de tabac més vulnerables als atacs de cor i l'ictus. El consum de cigarrets i el contacte de fum de segona mà fan que les plaquetes de sang siguin enganxoses i propenses a la coagulació.
Tal com explica l’American Heart Association, o AHA, els coàguls de sang a l’espai vascular reduït poden provocar fàcilment obstruccions parcials o totals. El flux de sang interromput al cor o al cervell pot causar problemes de salut greus, com ara arítmies, paràlisi o pèrdua de memòria. El flux de sang completament bloquejat pot causar la mort en qüestió de segons
Oxigen en sang baix
Una altra possible contingència de consum de tabac és la hipertensió pulmonar o la pressió arterial alta entre els pulmons i el cor. L’AHA descriu aquest problema de salut com la capacitat reduïda dels vasos sanguinis cardiopulmonaris per a l’intercanvi d’oxigen i diòxid de carboni, una funció metabòlica vital.
El CDC informa que els nivells d’oxigen ja estan compromesos en els fumadors, que ingereixen monòxid de carboni i altres gasos en el fum del cigarret. Aquestes toxines desplacen part de la càrrega normal d’oxigen que els pulmons transfereixen al torrent sanguini. El cor els circula després a la resta del cos. La hipertensió pulmonar redueix encara més els nivells d’oxigen.
MayoClinic.com informa que un cor danyat pel tabaquisme pot no ser capaç de bombar més sang per obtenir un volum més gran d’oxigen a les cèl·lules. Una condició resultant anomenada insuficiència cardíaca congestiva pot restringir greument la tolerància dels usuaris de tabac a l’exercici, dificultant l’activitat física o augmentant el risc d’atac cardíac i d’ictus a causa de l’esforç.
