Una vitamina que utilitzen les teves cèl·lules i teixits per a moltes funcions essencials, la vitamina A es troba en forma preparada per a l’ús en els aliments basats en animals, però el cos també pot convertir el betacarotè dels aliments derivats de les plantes en vitamina A quan sigui necessari. El betacarotè també pot tenir altres beneficis, a més de ser un precursor de la vitamina A.
La Vitamina Bàsica
La vitamina A és en realitat un grup de compostos relacionats, anomenats retinoides, amb el retinol la forma més habitual. És una vitamina soluble en greixos que el cos emmagatzema al seu fetge, a punt per utilitzar quan calgui. La vitamina A recolza el seu sistema immune i els seus ossos i forma part d’un compost anomenat rodopsina que absorbeix llum a la retina per ajudar-lo a veure amb claredat. També és crucial durant el desenvolupament perquè s'utilitza per produir noves cèl·lules. La vitamina A sovint es mesura en unitats internacionals i l’Institut de Medicina recomana una ingesta diària de 3.000 unitats internacionals per a homes i 2.310 per a dones, amb una mica més durant l’embaràs i unes 4.000 unitats internacionals durant la lactància.
El seu precursor
El betacarotè s’anomena carotenoide provitamina A perquè el cos el pot convertir en vitamina A. activa També emmagatzemat al fetge, és un pigment vegetal que confereix un color taronja o groc a molts aliments. Tot i que no s’ha establert cap quantitat dietètica recomanada per al betacarotè, l’Oficina de Suplements Dietètics suggereix consumir cinc o més racions de fruites i verdures diàriament, afegint exemples de groc intens o taronja. Com que el beta-carotè té una bioactivitat diferent de la vitamina A, les quantitats diàries de vitamina A recomanades també es donen en micrograms d’equivalents d’activitat del retinol, amb 12 micrograms de betacarotens equivalents a 1 microgram de vitamina A o retinol. En aquest sistema, un home necessita 900 micrograms de RAE i una dona en necessita 700.
Beta-Carotè Antioxidant
A més d’actuar com a precursor de la vitamina A, el betacarotè pot tenir altres beneficis importants com a potent antioxidant. Els antioxidants desactiven productes químics inestables anomenats radicals lliures que es formen al cos durant la digestió, quan estàs exposat a la llum del sol o després de trobar toxines com les del fum de les cigarretes. Amb el pas del temps, els radicals lliures poden augmentar el risc de patir malalties del cor, càncer i altres trastorns. Una investigació de laboratori resumida per experts del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center suggereix que el betacarotè pot retardar el creixement de les cèl·lules canceroses alhora que potencia les cèl·lules immunes que destrueixen el càncer. Els resultats dels assaigs clínics amb betacarotè són, però, conflictius o poc concloents, per la qual cosa es necessita més estudi sobre els seus efectes sobre subjectes humans.
Fonts i preocupacions
Els aliments rics en vitamina A inclouen el fetge de vedella, el peix, els ous, l’aviram i els lactis, així com els cereals i els forns fortificats amb vitamina A. El betacarotè és proporcionat per moltes fruites i verdures, amb moniatos, espinacs, pastanagues, cantalop i els mangues essent especialment rics. La majoria de comprimits multivitamínics contenen vitamina A, i també hi ha suplements només de vitamina A, tot i que l’Oficina de Suplements Dietètics diu que menjar una àmplia gamma d’aliments és la millor manera d’assegurar-vos que consumeixi suficient vitamina A. Perquè el vostre cos pugui emmagatzemar la vitamina. El fet de prendre massa vitamina A té alguns riscos per a la salut i pot comportar símptomes que inclouen problemes neurològics i dolor articular. Una ingesta elevada de betacarotens no comporta el mateix risc, ja que només es converteix segons les necessitats.
