La cafeïna compleix diverses funcions i es troba de forma natural en begudes, com el cafè, el te i la xocolata, així com un additiu als medicaments contra el mal de cap o a les begudes de coca-cola. El Centre d’Informació de la Ciència del Cafè destaca que la cafeïna és la substància farmacològicament activa més consumida al món, és a dir, que serveix com a droga que activa el sistema nerviós central, provocant efectes estimulants temporals. Per a la majoria, els beneficis de la cafeïna substitueixen les conseqüències. No obstant això, la moderació en l'ús és clau per evitar pertorbacions funcionals com ara problemes de son, irritabilitat i nerviosisme.
Alerta
L’ús excessiu de cafeïna durant el dia té efectes similars a l’ús de cafeïna de nit pel que fa a augmentar l’alerta. Mantenir alerta sovint és important per a persones en torns nocturns o en feines que requereixen conduir nocturn. Un estudi d’investigació del 2006 als “Anals de Medicina Interna” va concloure que els subjectes d’estudi que utilitzaven cafeïna a la nit per millorar la conducció, van donar lloc a un rendiment adequat del conductor en comparació amb les persones que experimenten fatiga i no utilitzen cafeïna durant la conducció. Tanmateix, el nivell d’alerta i durada del rendiment va variar per persona i per dosi de cafeïna consumida. Tot i que el consum de cafeïna pot augmentar temporalment l’alerta durant la nit, no causa sobrietat en els intoxicats amb alcohol.
Mala qualitat del son
L’insomni és un efecte secundari de la consumició de begudes amb cafeïna a última hora, sobretot si es consumeixen més de 500 mil·ligrams durant un període de 24 hores. Beure una beguda amb cafeïna abans d’anar a dormir retardarà l’aparició del son, així com alterarà les etapes normals de son aconseguides durant la nit, segons Johns Hopkins Bayview Medical Center. Un estudi de 1974 publicat al "British Journal of Clinical Pharmacology" va explorar el trastorn del son en adults d'edat mitjana després d'administrar 300 mil·ligrams de cafeïna a la nit. Els participants a l’estudi van mostrar un augment de vigília i un cop es va produir el son, els subjectes no van poder assolir les etapes adequades del son profund. Els estudis que continuen el son continuen informant que la pertorbació de la cafeïna depèn de la sensibilitat i tolerància individuals a la substància, la dosi i la freqüència d’ús.
Cansament diürn
L’ús de cafeïna durant la nit pot provocar dificultats per mantenir-se despert durant el dia i dificultar les funcions cognitives. L'Acadèmia Americana de Medicina del Somni indica que un estudi del 2009 publicat a "Pediatria" va concloure que els adolescents que utilitzaven cafeïna durant la nit tendien a patir cansament a l'escola, van disminuir la participació a classe i van alentir el pensament. A més de la letargia durant el dia, es pot produir irritabilitat i alteració de l'estat d'ànim per falta de son suficient i profunda.
Retirada aguda
El potencial de patir retirada de cafeïna l’endemà després de l’ús tard de la nit produeix efectes secundaris com ara mals de cap, mala concentració i ansietat. El desenvolupament d’efectes secundaris de retirada depèn de l’individu. Tot i això, el lloc web del Centre Mèdic Johns Hopkins Bayview explica que la retirada pot produir-se a partir de fins a 30 mil·ligrams de cafeïna. Es recomana l'ús mínim de cafeïna durant el dia i evitar el consum nocturn de cafeïna per evitar efectes de retirada.
