Els fluids del cos humà funcionen per proporcionar digestió, lubricació, transport de nutrients i oxigen i protecció. Per realitzar aquestes funcions, els nivells d’àcids s’han de variar per adaptar-se a la funció corporal. Els nivells generals d’acidesa o alcalinitat es mesuren a escala de pH i s’han de controlar amb cura a cada fluid del cos.
Escala de pH
L’acidesa es defineix com la capacitat d’una substància de donar ions carregats positivament durant una reacció química. Un producte químic bàsic, d’altra banda, és capaç d’acceptar els ions carregats positivament. Com es pot mesurar una substància química àcida o bàsica en una escala de pH que oscil·la entre 0 i 14. Com més proper sigui el nombre de 0, més substància àcida és, i com més gran sigui, més bàsic és el compost. Per exemple, l’aigua té un pH de 7, que és neutre. L’escala és funcional en funció logarítmica, el que significa que cada nombre sencer d’augmentar o disminuir canvia la potència en 10 vegades. Com a tal, quan un pH canvia de 7 a 6, el compost és 10 vegades més àcid.
Sistemes de regulació
La regulació bioquímica al cos humà es fa mitjançant sistemes de bicarbonat, fosfat i proteïnes. Tots treballen transferint ions d’hidrogen carregat positivament cap a una i altra per les membranes cel·lulars. El bicarbonat és el principal sistema tampó en diversos sistemes del cos, inclosos la sang, l'estómac, els ronyons i els pulmons. La reacció que regula el nivell de pH és catalitzada per l’enzima carbònica anhidrasa. Un augment de l’activitat d’aquest enzim condueix a un augment del bicarbonat i d’un fluid bàsic. Per contra, una disminució condueix a un fluid més àcid. Els medicaments que bloquegen aquest enzim es poden utilitzar per alterar el pH i els nivells de líquids en el cos i s'utilitzen rutinàriament per al glaucoma i la malaltia de l'altitud.
Fluids corporals i nivells de pH
La saliva, la sang i el líquid espinal tenen un pH aproximat de 7, 4. Aquest nivell gairebé neutre evita els danys dels teixits que poden ser causats per nivells a qualsevol extrem de l'escala de pH. Les bombes de protó que regulen els ions d’hidrogen a l’estómac mantenen el pH entre 1, 5 i 3, 5. Aquest fluid altament àcid descompon els aliments i permet continuar la digestió. Les alteracions en qualsevol d'aquests sistemes poden comportar malalties greus. Per exemple, un desequilibri del pH a la boca comporta una càries dental i les alteracions a la sang poden provocar dificultats respiratòries. Quan l’àcid estomac supera les esfínters protectors de l’esòfag, es pot experimentar cremada cardíaca i un sabor agre. La sensació de cremada és causada per danys àcids al teixit de l’esòfag, i l’acidesa continuada pot provocar canvis irreversibles i càncer.
Compartiments del cos i pH del fluid
Els compartiments del cos també tenen mecanismes que regulen el nivell de pH. A la vagina, el nivell de pH es manté lleugerament àcid a 4, 3. Aquest nivell impedeix que els fongs i els fongs nocius causin infeccions simptomàtiques i qualsevol derivada d’aquesta mitjana pot ajudar a diagnosticar diverses malalties com la vaginosi bacteriana i la candidiasi. El pH en resta de l’úter humà oscil·la entre els 6, 6 i els 7, 6 i està afectat pel cicle menstrual. Les cavitats abdominals i pèlviques contenen l’úter, els ovaris, l’intestí prim i l’intestí gros. Aquestes cavitats tenen un pH de 7, 4 amb variacions vistes en algunes malalties com el càncer gàstric.
