Les proteïnes es componen d’aminoàcids necessaris per a la construcció i reparació de teixits del cos. A cada font d’aliments proteïna se li assigna un valor biològic, que és una indicació de la proximitat que el contingut de proteïnes en aminoàcids coincideix amb el requeriment proteic del cos humà. Si bé els aliments d'origen animal tenen un valor biològic elevat, els aliments d'origen vegetal generalment manquen d'un o més dels aminoàcids essencials. Els Instituts Nacionals de Salut informen que, tot i que certs aliments no tenen certs aminoàcids, encara podeu prendre aquests aminoàcids en altres aliments durant tot el dia. Per exemple, el que hi ha fruits secs en aminoàcids, és possible que es maquillin al llarg del dia menjant mongetes o una altra font de proteïna.
Llegums
Si bé l’ou té un valor biològic de 100, és a dir, que conté tots els aminoàcids essencials, la majoria de llegums tenen un o més aminoàcids. Segons un estudi publicat al número de setembre de 2004 al "Journal of Sports Science and Medicine", la proteïna de soja té un valor biològic de 74. Si bé la soja proporciona tots els aminoàcids, no proporciona les quantitats ideals que es troben en els ous.
Els grans
Alguns grans tenen un valor biològic encara menor en comparació amb els llegums. El gluten de blat, un component dels grans, té un valor biològic de 64. Per als vegans, que han d'obtenir tots els aminoàcids essencials dels aliments d'origen vegetal, es recomana consumir tant llegums com grans per formar una proteïna completa. Els llegums no tenen certs aminoàcids, mentre que en els altres els manquen els grans, de manera que es complementen. MedlinePlus.com assenyala que aquests aliments proteics diferents no s’han de menjar junts per formar proteïnes completes, sinó que es poden menjar al llarg del dia.
Fruits secs i llavors
Els cacauets, els anacards, les ametlles i les llavors de gira-sol són alguns exemples d'aliments que tenen un valor biològic inferior als ous, la norma. Igual que els grans, els fruits secs i les llavors es consideren proteïnes incompletes, ja que no contenen tots els aminoàcids essencials.
Verdures
Els vegetals generalment contenen petites quantitats de proteïnes, i la proteïna que contenen no és una bona font de tots els aminoàcids essencials. Una porció de 3 unces de pastanagues crues per a nadons, per exemple, només conté 1 gram de proteïna i aquesta proteïna no es considera completa. Per complir el seu requisit de proteïna, els vegans se'ls recomana centrar-se en llegums, especialment la soja, ja que els vegetals no són una elevada font de proteïnes.
