El beta-carotè és un membre de la família dels carotenoides, que és una classificació dels compostos que es troben en fruites i verdures que el cos pot convertir en vitamina A. Aquests compostos donen a moltes fruites i verdures els seus colors taronja, groc i vermell brillants. tot i que moltes verdures de fulla verda també contenen nivells significatius. El betacarotè és el carotenoide més comú i també el més conegut. Tot i que el betacarotè és generalment beneficiós, hi ha algunes circumstàncies en què prendre massa pot suposar un risc per a la salut.
Sobre Beta-Carotè
De tots els carotenoides coneguts, el betacarotè té el potencial més gran de convertir-se en vitamina A. L’únic paper que té el betacarotè en el cos humà és convertir-se en vitamina A en forma de retinol. La vitamina A és important per mantenir la visió, un sistema immunitari saludable, la pell sana, el creixement i el desenvolupament, entre moltes altres funcions. A més del betacarotè, 2 dels carotenoides més coneguts són la luteïna i el licopè. Aproximadament 600 altres carotenoides han estat identificats.
Ingesta diària recomanada
No hi ha cap recomanació establerta per a la ingesta de betacarotens, però la ingesta diària recomanada de vitamina A és de 1.000 equivalents de retinol per a homes adults i 800 per a dones adultes. Els equivalents de retinol es basen en el potencial que els carotenoides es converteixin en vitamina A. El cos humà requereix 6 mg de betacarotè per produir 1 mg de retinol. La vitamina A no és una deficiència comuna al món desenvolupat, però segueix sent un problema global que afecta milions de persones.
Toxicitat entre betacarotens
El cos humà regula la conversió de retinol, de manera que no es veu la toxicitat amb vitamina A amb una sobredosi de betacarotens. Les dosis cròniques altes de betacarotè procedents de fonts d'aliments, l'equivalent a menjar més de 2 quilos de pastanagues al dia, poden causar groc a la pell i a les ungles. Aquests canvis són reversibles i no comporten riscos per a la salut significatius o a llarg termini.
La suplementació amb betacarotens, en canvi, pot tenir efectes negatius. Un estudi publicat al "Journal of the National Cancer Institute" el novembre de 1996 va demostrar que els fumadors que prenien suplements de vitamina A i betacarotens tenien una probabilitat més alta de desenvolupar càncer de pulmó i un augment de mort per càncer de pulmó, en comparació amb fumadors que no van prendre aquests complements. D'altra banda, hi ha proves que la suplementació de betacarotens té efectes beneficiosos en adults sans que no fumen.
Fonts més comunes de betacarotens
El betacarotè és més abundant en fruites i verdures de color taronja brillant, vermell i groc. Les patates dolces i les pastanagues es troben entre les fonts d’alimentació més riques, que contenen aproximadament 920 mcg i 810 mcg per ració, respectivament. Els espinacs, la kale i altres verdures de fulla verda també contenen carotenoides, inclòs el betacarotè. Els fabricants de multivitamínics solen utilitzar betacarotens com una de les principals fonts de vitamina A.
