El cos necessita fer glòbuls vermells, entre altres funcions. La majoria de les persones obtenen suficient ferro a través de la seva dieta, però algunes persones necessiten suplements de ferro per aconseguir nivells adequats de ferro. Massa poca planxa emmagatzemada al cos pot tenir greus conseqüències; massa ferro al cos també pot ser perillós i causar danys als òrgans, especialment al fetge.
Anèmia
El seu metge pot receptar suplements de ferro si té anèmia, una condició en què hi ha un nombre insuficient de glòbuls vermells al cos. L’anèmia pot causar problemes greus, inclosa fatiga, disminució de la funció immune i deficient rendiment a la feina o a l’escola. Les persones que poden necessitar una suplementació de ferro inclouen dones embarassades, persones que han perdut sang, persones amb insuficiència renal i persones amb malalties que provoquen que absorbeixin quantitats inadequades de ferro a través del tracte gastrointestinal.
Metabolisme
L’equilibri de ferro està estretament regulat al cos. El ferro s’absorbeix a través del tracte gastrointestinal, idealment al mateix ritme en què es perd. Malauradament, el cos no té un mecanisme per desfer-se de l’excés de ferro; aquest ferro s’acumula en òrgans i teixits, especialment el fetge, i pot causar danys.
Danys al fetge
El dany al fetge és un efecte secundari greu de la sobrecàrrega de ferro al cos. El ferro pot danyar les cèl·lules del fetge i provocar la mort cel·lular. El fetge pot quedar cicatritzat, produint una malaltia anomenada cirrosi, que pot ser mortal. El ferro pot danyar l’ADN de les cèl·lules del fetge i augmentar el risc de desenvolupar càncer de fetge.
Nivells de tòxics
L’Administració d’Aliments i Drogues recomana que les persones no consumeixin més de 45mg de ferro al dia. Prendre més de 45mg de ferro al dia durant un llarg període de temps pot provocar que el ferro s’acumuli al cos i causi problemes crònics.
Danys aguts
Prendre gran quantitat de ferro durant un curt període de temps, aproximadament de 50 a 100 vegades la dosi regular recomanada, pot ser fatal. Aquest és un greu problema en els nens petits que accidentalment mengen un gran nombre de pastilles de ferro. Com a mínim 200mg de ferro poden ser fatals per a un nen petit. Es poden produir problemes gastrointestinals i metabòlics greus en les primeres etapes de la sobredosi, i es pot produir la mort; més endavant es pot produir dany al fetge.
Danys crònics
Es poden produir danys hepàtics crònics quan s’acumula excés de ferro durant un període de temps més llarg. Tot i que els danys hepàtics per sobrecàrrega de ferro afecten principalment les persones que reben múltiples transfusions de sang, les persones que consumeixen grans quantitats de suplements de ferro durant un llarg període de temps poden desenvolupar danys hepàtics. Els signes i símptomes del dany hepàtic són un groc de la pell, anomenat icterícia, dolor abdominal, sobretot a la part superior dreta de l’abdomen, inflor abdominal, fatiga i picor.
Les persones amb hemocromatosi tenen un risc especial de desenvolupar una sobrecàrrega de ferro, fins i tot per la ingestió d’una quantitat normal de ferro. Aquestes persones tenen un defecte genètic que fa que absorbeixin massa ferro; aquest ferro s’acumula en els òrgans, especialment el fetge, i causa danys. Les persones amb hemocromatosi han de regular amb cura la seva ingesta de ferro; també poden donar sang regularment per disminuir el ferro extra emmagatzemat al seu cos.
Recomanacions
Prendre suplements de ferro només si el seu metge els recomana. El seu metge supervisarà detingudament els efectes de la suplementació de ferro amb proves de sang, i el tractament s’aturarà quan el cos tingui suficient ferro per produir un nombre adequat de glòbuls vermells. Les persones que no necessiten específicament una suplementació de ferro no han de prendre pastilles de ferro.
