Els àcids alfa-hidroxi són àcids naturals que es deriven de sucres vegetals. Els àcids alfa-hidroxi s’utilitzen sovint en cosmètics per augmentar la facturació de cèl·lules de la pell, exfoliar les cèl·lules mortes de la superfície de la pell i millorar la capacitat de la pell de mantenir la humitat. Els àcids alfa-hidroxi també es fabriquen sintèticament i s’utilitzen en aplicacions que van des d’aliments fins a ús mèdic fins a ús industrial. Hi ha sis tipus que es deriven naturalment de tres fonts principals: canya de sucre, llet i fruita.
Àcid glicòlic
L’àcid glicòlic té les molècules més petites de tots els alfa-hidroxi àcids. És incolor, inolor i soluble en aigua. L’àcid glicòlic deriva naturalment de la canya de sucre, però és produït sintèticament per diversos fabricants. L’àcid glicòlic és conegut habitualment pel seu ús en productes cosmètics i per a la cura del pèl, però també s’utilitza en concentracions més elevades per netejar formigó, equipaments industrials, metall i aigua.
Àcid làctic
L’àcid làctic es deriva en realitat de productes làctics esgotats, així com de verdures i fruites fermentades. L’àcid làctic també es produeix naturalment en humans i animals i s’associa a l’ús d’energia muscular. Es pensava habitualment que l’àcid làctic causava fatiga muscular; tanmateix, tal com va assenyalar el New York Times en un article de maig de 2006, existeixen evidències des de la dècada de 1970 que indiquen que l'àcid làctic pot aportar energia als músculs fatigats. Cosmèticament, l’àcid làctic (també conegut com a àcid de la llet) es suggereix per a consumidors amb sensibilitat a altres alfa-hidroxi àcids.
Àcid tàrtic
L’àcid tàrtic es troba en raïms no madurs i és l’ingredient actiu principal que aporta al vi un gust distint. Comercialment, l’àcid tàrtic es troba com una pols blanca i s’utilitza sovint a la indústria alimentària per donar un gust agre.
Àcid cítric
El major nivell d’àcid cítric que es produeix de manera natural es troba a les taronges i a les llimones; tanmateix, també es produeix com a part del procés metabòlic en la majoria de les criatures vives. L’àcid cítric és un antioxidant i també un conservant natural. Sovint s’utilitza a la indústria alimentària per afegir un gust agre a les begudes i aliments.
Àcid màlic
L’àcid màlic es troba en diverses fruites i verdures, però s’associa més a les pomes i les cireres. L’àcid màlic també es produeix naturalment com a part del procés metabòlic en humans i animals. Sovint s’utilitza per millorar els sabors en begudes, dolços, confitures i en productes medicinals com els pastissos.
Àcid Mandelic
L’àcid mandelic és un àcid alfa-hidroxi derivat de l’ametlla amarga. L’àcid mandelic té propietats antibacterianes. S'ha utilitzat medicinalment com a tractament per a infeccions del tracte urinari i com a antibiòtic oral. També s’utilitza cosmèticament com a tractament contra l’envelliment i l’acne.
