Quan el menjar es contamina, pot tenir problemes per emmalaltir. Segons la font i el nivell de contaminació, els efectes dels aliments contaminats poden causar símptomes com rampes, nàusees, diarrea, vòmits, danys nerviosos, al·lèrgies i paràlisi. Si bé menja aliments contaminats amb bacteris patògens, al·lèrgens o toxines bacterianes té un efecte relativament ràpid, el menjar contaminat amb mercuri ha de menjar-se regularment amb el pas del temps per tenir un efecte significatiu.
Infecció per aliments
La infecció per aliments és un tipus d’enverinament alimentari que pot resultar quan mengeu aliments contaminats amb bacteris patògens, com ara E. Coli o Salmonella. Quan hi ha suficients bacteris, es poden multiplicar al tracte digestiu i emmalaltir. Tot i que molts aliments contenen alguns bacteris, algunes espècies són particularment perilloses i causen símptomes com còlics d'estómac, nàusees, febre, diarrea i vòmits. Els resultats poden ser greus i perjudicar la vida per a nadons, gent gran, dones embarassades i persones amb sistemes immunològics compromesos. Depenent de les espècies de bacteris, els símptomes de la infecció transmesa pels aliments poden trigar fins a un mes a desenvolupar-se.
Intoxicació a mercuri
Amb el pas del temps, el mercuri alliberat dels processos industrials s’ha instal·lat a les vies navegables de la terra i s’ha absorbit a la cadena alimentària. A causa d'això, diverses espècies de peixos estan contaminades amb nivells de mercuri no segurs i els peixos grans amb nivells més alts. Les persones que mengen peixos com la tonyina, el peix espasa i la verat corren el risc d’intoxicar-se amb mercuri. El mercuri és una neurotoxina que pot danyar el sistema nerviós, disminuir el nivell de fertilitat i possiblement augmentar el risc de patir malalties del cor. Els nens petits i les dones embarassades són els més sensibles a aquests efectes i han de ser conscients de la quantitat de peixos que mengen.
Reaccions al·lèrgiques
De vegades, els productes alimentaris transformats es contaminen amb al·lèrgens desconeguts quan els fabricants els deixen entrar en contacte amb ingredients d’un producte diferent. Això pot passar quan els equips de processament no es netegen adequadament entre la fabricació de diferents productes o hi ha un error en els ingredients afegits. Els al·lèrgens més comuns són els cacauets, soja, peix, llet, ous, fruits secs, blat i closca. Quan un producte alimentari està contaminat amb un al·lergen que no figura a la seva etiqueta, es converteix en una amenaça greu per a la salut de les persones amb al·lèrgies.
Intoxicació d'aliments
La intoxicació alimentària és un tipus d’enverinament alimentari causat per toxines bacterianes. Tot i que els bacteris Staphylococcus aureus i Clostridium botulinum no et faran mal, les toxines que alliberen als aliments poden causar-les. Si mengeu aliments contaminats amb C. Botilinum, tindreu símptomes com debilitat, vertigen i vòmits en un termini de 36 hores. Sense tractaments mèdics, la intoxicació alimentària per botulisme pot provocar paràlisi i possiblement mort.
