El nitrat de potassi, també conegut com salitre, és una pols inodora composta de cristalls transparents i / o blancs. Es prepara comercialment per al seu ús en diversos productes, incloent pólvora, focs artificials, llumins, propulsors de coets, ceràmica, vidre i fertilitzants. També s’utilitza com a conservant d’aliments i es pot trobar en carns curades, formatges i pasta de dents, segons Chemicalland21.com. Si bé el salitre es considera un compost estable en condicions normals, té algunes propietats químiques úniques que poden suposar riscos, i cal manejar-lo amb cura.
Incendi
Si bé el nitrat de potassi no és combustible, es considera que és un oxidant fort, és a dir, que allibera oxigen quan es descompon o es descompon. Aquest alliberament d’oxigen millora molt la inflamabilitat d’altres materials. El nitrat de potassi també emet calor quan es descompon, de manera que pot proporcionar una font d’ignició si s’emmagatzema amb materials inflamables. El nitrat de potassi també desprèn fums tòxics en un incendi. Les precaucions de seguretat contra incendis inclouen emmagatzemar salitre lluny dels combustibles. Tots els agents d’extinció d’incendis són segurs d’utilitzar en cas d’incendi que comporti nitrat de potassi.
Explosió
Els agents reductors són compostos que provoquen una reacció química, anomenada reacció redox, quan entren en contacte amb un agent oxidant com el nitrat de potassi. Com que el nitrat de potassi és un oxidant tan fort, la reacció redox produïda amb certs productes químics pot provocar una explosió. Si bé aquesta propietat de salitre s’explota quan s’utilitza per produir pirotècnia, llumins i pólvora, cal tenir precaucions de seguretat en la seva manipulació i emmagatzematge. Chemicalland21.com recomana emmagatzemar tots els agents reductors per separat del nitrat de potassi.
Riscos sanitaris
El nitrat de potassi pot suposar diversos riscos per a la salut. Si s’inhala, pot causar problemes respiratoris, com ara tos i falta d’alè. El contacte amb la pell o amb els ulls pot causar irritació com enrogiment, picor i dolor. Si s’ingereix, es poden presentar diversos problemes, com ara llavis i ungles blaves, dolor abdominal, marejos, nàusees, vòmits i diarrea. Mallinckrodt Baker Chemicals recomana que els treballadors portin màscares, guants i ulleres de seguretat quan manipulin pols de nitrat de potassi Les mesures de primers auxilis consisteixen en retirar les persones exposades a l'aire fresc, enrogar qualsevol zona de contacte amb l'aigua, induir vòmits si s'ha produït ingestió de nitrats de potassi i buscar atenció mèdica immediata.
