La bentonita de sodi forma de forma natural l’argila usada en diverses aplicacions diferents, des de segelladors industrials i deixalles de gats fins a productes alimentaris i de cura personal. Bentonita de sodi, anomenada "argila de mil usos" per la seva versatilitat. La bentonita pot absorbir cinc vegades el seu pes en líquids i fins i tot pot absorbir partícules carregades de les solucions. La bentonita sembla ser irritant als pulmons i als ulls i, segons la seva font, podria contenir toxines. Les proves de seguretat realitzades mostren la bentonita com a producte segur, tot i que les proves no van ser àmplies. És important saber per a quina aplicació s’utilitza la bentonita perquè es pugui utilitzar amb seguretat.
Usos en aliments
Els fabricants utilitzen bentonita de sodi de qualitat alimentària per reduir la nuvolositat de líquids com els vins i els vinagres. Els productors de vins també l’utilitzen com a segellant per a bótes de vi. La bentonita de sodi funciona intercanviant els seus àtoms de sodi amb altres partícules d'una solució. Això pot provocar un augment del nivell de sodi en el líquid clarificat. Segons el professor de la Universitat de Purdue, Christian Butzke, els nivells de sodi en el vi no són prou significativament elevats per provocar la preocupació per l’ús de la bentonita de sodi. A la bentonita sòdica de qualitat alimentària, es controlen nivells d’impureses incloent metalls tòxics com el plom i el mercuri. Tanmateix, l'ús de bentonita de grau industrial en productes alimentaris podria suposar un perill per a les persones que consumeixin un producte tractat amb bentonita de grau industrial, molt menys refinat. Segons el llibre "Bentonita, caolí i argiles seleccionades", la FDA considera generalment la bentonita com un additiu alimentari segur.
Usos en forma de pols
La bentonita en pols suposa un risc d’inhalació per a un usuari sense protecció. Els treballadors industrials solen patir pulmons inflamats a causa de la respiració en pols de bentonita i les seves impureses. Si bé la bentonita no té efectes cancerígens segons una Fitxa de dades de seguretat dels materials (MSDS) proporcionada per Reade Advanced Materials un proveïdor de bentonita, les impureses barrejades amb la pólvora causen més danys. La bentonita en pols té diverses aplicacions des de la brossa de gatet fins a l'alimentació d'animals i, per tant, pot ser difícil escapar de la seva presència. La pols de bentonita també pot ser irritant per a la pell i per als ulls segons el MSDS. Quan es treballa amb bentonita de sodi, és convenient utilitzar equips de seguretat adequats per mitigar el seu potencial de causar danys.
Usos en cosmètica
La bentonita és un ingredient habitual que es troba en molts productes de cura personal, com ara maquillatge, netejadors facials i màscares facials. El 2003, el International Journal of Toxicology va publicar un informe que va concloure que la bentonita de sodi entre altres substàncies utilitzades en cosmètica era segura com s'utilitza actualment en cosmètica. Tot i això, van assenyalar una cosa destacant la seva preocupació pels mateixos perills d’inhalació representats per la bentonita en pols. L’ús de bentonita en cosmètics com a màscara en forma líquida mitiga el risc d’inhalació. Algunes màscares estan envasades en sec i el consumidor només necessita afegir aigua. En aquest cas, els consumidors han d’anar amb compte a l’hora de barrejar la màscara amb aigua per no tirar l’argila de bentonita i respirar-la.
