Els alts nivells de cortisol posen un esforç en la salut del cos. És normal que els nivells de cortisol pugin en moments d’estrès agut, però és anormal que aquests nivells es mantinguin alts. Els nivells elevats prolongats d’aquesta hormona esteroide afecten la funció immune, les vies metabòliques per a l’ús de l’energia i el risc de malaltia crònica. La glucosa en sang afecta especialment els nivells elevats de cortisol.
Condicions estressants
En situacions estressants, el paper del cortisol és proporcionar glucosa al cos mitjançant la utilització de magatzems de proteïnes. Aquest ràpid lliurament de glucosa prepara el cos al mecanisme de lluita o vol. Quan el cos es troba en un estat estressant persistent, el cortisol està constantment obtenint glucosa. Aquest flux constant de glucosa condueix a nivells elevats de sucre en sang.
Un altre efecte del cortisol
El cortisol obté glucosa ràpida que l’organisme pot utilitzar en moments d’estrès. Al mateix temps, el cortisol també redueix els efectes de la insulina. Per tant, no només els nivells de glucosa en sang són alts, la insulina és incapaç de realitzar la seva funció regular de mantenir els nivells normals de glucosa, segons el "Dietista d'avui". El pàncrees continua alliberant insulina, però les cèl·lules són resistents a la insulina. Tot i això, el pàncrees continua segregant insulina en resposta a alts nivells de glucosa, cosa que posa un estrès addicional al pàncrees.
Resistència a la insulina, cortisol i obesitat
Atès que els nivells elevats de cortisol produeixen resistència a la insulina, els sucres en sang continuen sent elevats. Aquest efecte pot comportar problemes de salut encara més greus, com l’excés de pes i l’obesitat. Un estudi de "Hormone Research in Pediatrics" de juliol de 2004 va avaluar els nivells de cortisol en nens obesos amb resistència a la insulina. Els nens amb obesitat i resistència a la insulina es van moderar els nivells de cortisol. Amb la pèrdua de pes, el cortisol i la resistència a la insulina van disminuir significativament. Els investigadors conclouen que hi ha una associació definitiva entre cortisol, resistència a la insulina i obesitat.
Càrrega glicèmica baixa
En èpoques d’alt nivell de glucosa a causa dels nivells elevats de cortisol, una dieta adequada pot ajudar a contrarestar o ajudar a reduir els nivells de sucre en sang. Quan mengeu hidrats de carboni, és important assegurar-vos que contenen una càrrega glicèmica baixa. Una càrrega baixa en glucèmia disminueix l’efecte que tenen els hidrats de carboni sobre el sucre en sang. Els carbohidrats rics en sucres refinats i midons solen tenir una càrrega glicèmica elevada, i els cereals integrals solen tenir una càrrega glicèmica inferior. Entre els exemples d’aliments amb una càrrega baixa en glucèmia es troben pomes crues, peres crues, llenties, fesols, pa de sègol i espaguetis de blat integral.
