Segons la Clínica Mayo, l’asma és una malaltia caracteritzada per restringir les vies respiratòries, la inflor i la producció de moc com a resposta als desencadenants ambientals. Els Instituts Nacionals de Salut classifiquen l’asma basat en quatre etapes creades per ajudar els professionals de la salut a tractar l’asma. Independentment de l’etapa, els punts principals del tractament són els medicaments, el control ambiental, l’educació dels pacients i els ajustaments en continu del tractament segons sigui necessari.
1 etapa
La primera etapa de l'asma s'anomena "intermitent" perquè símptomes com sibilancies van i vénen. Aquesta fase està definida pels símptomes que no es donen més de dues vegades per setmana i el despertar nocturn no ocorre més de dues vegades al mes. No hi ha interferències amb l'activitat normal i la funció pulmonar normal. L’ús d’inhalador és inferior a tres dies per setmana. El tractament inicial recomanat és amb un inhalador d’acció curta com l’allbuterol segons sigui necessari. L’albuterol és un "beta agonista", una classe de fàrmacs que dilaten les vies respiratòries quan s’inhalen.
2ª etapa
L’asma en l’etapa 2 s’anomena “lleu persistent”. Es caracteritza per símptomes que es produeixen més de dos dies a la setmana però no diàriament, i de tres a quatre despertars nocturns cada mes. L’ús d’inhalador pot ser superior a dos dies a la setmana, tot i que no a diari i no més d’una vegada al dia. Hi pot haver una limitació menor en l’activitat normal. El tractament inclou un inhalador de rescat beta-agonista d’acció curta com a la primera etapa i també afegeix un medicament d’acció llarga, generalment esteroides inhalats per suprimir la resposta immunitària hiperactiva dels pulmons.
3 etapa
L’asma en l’etapa 3 s’anomena “moderat persistent”. En aquesta etapa, l’asmàtic presentarà símptomes diaris d’asma, despertar nocturn més d’una vegada a la setmana, necessitat diària de medicació de rescat d’acció curta, alguna limitació en l’activitat normal i disminució de la funció pulmonar. El tractament en aquesta etapa és un esteroide inhalat de dosis baixes i un agonista beta d’acció llarga. També es poden utilitzar esteroides inhalats de dosi mitjana a més d’un agonista beta d’acció curta com l’allbuterol.
4 etapa
L’asma en l’etapa 4 es coneix com “asma persistent greu”. Al llarg del dia es produeixen símptomes i es pot produir despertar nocturn cada nit. Els atacs d’asma limiten greument l’activitat normal. Es pot requerir un medicament de rescat d’acció curta diverses vegades al dia. La funció pulmonar es redueix sensiblement. El tractament és esteroides inhalats amb dosis elevades i un agonista beta d’acció llarga. Si això no controla els símptomes, s’afegeixen esteroides orals. Hi ha medicaments alternatius disponibles en totes les etapes, com també els cops d’al·lèrgia si l’asma és el resultat d’al·lèrgies generals.
