L'ansietat en l'esport és més comuna en entorns esportius competitius i també es pot denominar estrès competitiu. La manca de consens dificulta la definició clara de l’ansietat i l’estrès a l’esport, però una definició, proposada pel consultor de psicologia esportiva, el doctor Graham Jones, al llibre "Sports Psychology: A Self-Help Guide", és que és "el resultat de una interacció entre l’individu i l’entorn… una resposta emocional a les exigències de l’entorn per part de l’individu ”.
L’estrès
No tot l’estrès competitiu és dolent i no tots els esportistes competitius pateixen ansietat. Les tensions de la competència poden percebre un competidor com a positiu o negatiu. Es considera que l’estrès positiu és un element important de la preparació de l’atleta, augmentant els sentits i donant lloc a una sensació d’estar “psiquiat” tant físicament com mental.
Segons la teoria de l’accionament, un esportista físicament capaç pot guanyar-se una avantatge psicològica sobre els competidors aprofitant el poder de l’estrès positiu. Per la seva banda, l’estrès negatiu pot promoure sentiments d’auto dubte, afectant directament la capacitat d’un atleta per afrontar les tensions regulars d’un entorn competitiu, donant lloc finalment a una baixada del rendiment.
Tipus
L’ansietat té dos tipus principals:
L’ansietat d’estat és transitòria i específica només a la situació particular en què es troba un atleta.
L’ansietat del tret és més general i perdurable, cosa que suggereix una predisposició a l’ansietat en tots els àmbits de la vida, no només en l’esport.
Els símptomes
Els símptomes d’ansietat són variats i individuals per a cada esportista, però generalment es poden reconèixer en tres nivells:
Els símptomes cognitius es relacionen amb processos de pensament, incloent por, indecisió, mala concentració, pèrdua de confiança i autoconversió derrotista.
Els símptomes (físics) somàtics inclouen la tensió muscular, les mans i els peus de la mare, l'augment de la freqüència cardíaca, la sudoració i les papallones a l'estómac.
Els símptomes de la conducta es relacionen amb patrons de comportament, incloent postures inhibides, picades d’ungles, evitació del contacte visual i visualitzacions poc característiques de comportament introvertit o extrovertit.
Causes
L’estrès competitiu esdevé negatiu, provocant possiblement símptomes d’ansietat, quan un esportista percep allò que se li demana que estigui fora de les seves capacitats. L’ansietat està sovint lligada a una por al fracàs i la percepció de l’atleta de les seves habilitats es pot basar en una actuació prèvia, en les seves creences respecte a l’oposició o en la importància percebuda de la competició. La seva percepció també pot variar molt d’esdeveniment a esdeveniment, depenent del seu estat de preparació física i mental percebut en cada cas.
Efectes
Inevitablement, l’atleta que pateix símptomes d’ansietat no serà possible. Els efectes físics i psicològics experimentats tindran un impacte negatiu en el rendiment, i l'exposició continuada pot comportar cremades, sovint provocades per creixents sentiments d'insatisfacció, que poden convertir-se en la decisió d'abandonar l'esport per complet. Els resultats d’un estudi del 2009 publicat a la revista en línia de psicologia esportiva Athletic Insight posen de manifest la correlació entre l’ansietat de traç competitiu i la combustió en esportistes joves.
