El sistema cardiovascular, també conegut com a sistema circulatori, inclou el cor, artèries, venes, capil·lars i sang. El cor funciona com la bomba que mou la sang pel cos. La circulació arterial proporciona sang del cor al cos i la circulació venosa la transporta al cor. Els capil·lars són vasos sanguinis minúsculs a la interfície de la circulació arterial i venosa on es produeix l’intercanvi de substàncies entre la sang i els teixits del cos. El sistema cardiovascular compleix diverses funcions importants que són necessàries per a la vida.
Transport d’oxigen i diòxid de carboni
Subministrar oxigen al cos és la funció més essencial del sistema cardiovascular. Tot i que totes les cèl·lules requereixen oxigen, les cèl·lules cerebrals són les més sensibles i comencen a morir en tan sols 3 minuts si es priven d’oxigen. Durant la inhalació, l’aire entra als pulmons i l’oxigen s’absorbeix a través dels sacs d’aire al torrent sanguini. Aquesta sang rica en oxigen és bombada pel cor cap a la circulació arterial. Als capil·lars, l’oxigen es difon de la sang i de les cèl·lules dels òrgans i teixits del cos. Al mateix temps, el diòxid de carboni -un producte de residus produït per les cèl·lules- és absorbit a la sang i transportat als pulmons a través de la circulació venosa. Quan aquesta sang pobra d’oxigen arriba als pulmons, el diòxid de carboni es difon a través dels sacs d’aire i s’exhala. Aquest cicle es produeix amb cada respiració.
Transport de productes nutritius i residus
El subministrament de nutrients al cos és una altra funció crítica del sistema cardiovascular. Després que els aliments siguin digerits a l’estómac i als intestins, els seus components components s’absorbeixen al torrent sanguini. Aquests nutrients inclouen sucres, greixos, vitamines, minerals i blocs de proteïnes anomenats aminoàcids. Cadascun d’aquests nutrients és vital per a una sana funció corporal. Per exemple, la glucosa en sucre és el combustible principal del cos per generar energia i els aminoàcids permeten al cos fabricar noves cèl·lules. Igual que l’oxigen, els nutrients es difonen del flux sanguini a les cèl·lules del cos a través dels capil·lars. A més del diòxid de carboni, el sistema circulatori recull els residus metabòlics i les toxines i els transporta al fetge, els ronyons i els pulmons per a una eventual eliminació del cos.
Protecció i curació de malalties
El sistema circulatori serveix com a via principal per a les cèl·lules i proteïnes contra la malaltia i els missatgers del sistema immune. Les cèl·lules del sistema immunitari anomenades glòbuls blancs patrullen al cos a la recerca de gèrmens invasors. Si es produeix una infecció, aquestes cèl·lules envien senyals d’alarma química que viatgen pel torrent sanguini, que posteriorment transporten cèl·lules contra la infecció al lloc de la infecció. El sistema circulatori també transporta missatgers químics que atrauen les cèl·lules a curar teixits que han estat danyats a causa de lesions o malalties.
Lliurament d’hormones
Les hormones són missatgers químics produïts per glàndules endocrines que afecten òrgans llunyans. El sistema cardiovascular serveix de connexió de transport entre les glàndules endocrines i els òrgans o teixits que controlen mitjançant hormones. Per exemple, les hormones produïdes a la glàndula pituïtària del cervell controlen altres glàndules endocrines -com la tiroides, ovaris i testicles-, a més de dirigir el creixement infantil. De la mateixa manera, l’hormona insulina que redueix el sucre en sang produïda al pàncrees afecta la captació i l’ús de sucre en sang a tot el cos. I les hormones tiroides afecten la taxa metabòlica de pràcticament tots els òrgans i teixits del cos, gràcies al seu lliurament a tot el cos a través del sistema circulatori.
Regulació de temperatura corporal
La regulació de la temperatura corporal és una funció sovint oblidada, però important, del sistema cardiovascular. La funció òptima del cos humà es produeix en un rang de temperatura relativament estret, que està estretament regulat. Si la temperatura corporal comença a augmentar, els vasos sanguinis propers a la superfície del cos es dilaten, augmentant de mida. Això permet al cos desfer-se de l’excés de calor a través de la pell. Per contra, si la temperatura corporal baixa, els vasos sanguinis superficials restringeixen a conservar la calor corporal. El sistema cardiovascular funciona conjuntament amb el mecanisme de sudoració del cos com a principals reguladors de la temperatura corporal.
Revisat per: Tina M. St. John, MD
