Els enzims són proteïnes especialitzades que el teu cos utilitza per dur a terme una gran varietat de reaccions químiques. Sense enzims, aquestes reaccions no es produirien prou ràpid per sostenir la vida humana. Tres dels molts usos específics dels enzims del cos inclouen la digestió d’aliments, la còpia de la informació genètica per fer noves cèl·lules i generar energia.
Digestió Alimentària
Els aliments que mengeu han de ser descompostos en els nutrients que els componen per ser absorbits i utilitzats pel vostre cos. Els enzims del sistema digestiu pertanyen a una classe d'enzims anomenats hidrolases. Aquests enzims desencadenen una reacció anomenada hidròlisi, que trenca molècules grans en unitats més petites. Hi ha molts enzims digestius diferents per desglossar diferents tipus de components alimentaris. Per exemple, els enzims anomenats pepsina i trypsina digereixen proteïnes dietètiques. Una altra hidrolasa anomenada lipasa és secretada pel seu pàncrees i ajuda a descompondre els greixos dietètics. L’enzim amilasa estimula la digestió del midó dietètic.
Copia d’ADN
Les seves cèl·lules contenen material genètic anomenat cromosomes, cadascun dels quals porta una sèrie de gens que codifiquen el teu maquillatge genètic individual. Aquest material genètic té la forma d’una molècula anomenada àcid desoxiribonucleic, o ADN. Quan les cèl·lules del cos es divideixen, cada cèl·lula de nova creació ha de contenir una còpia exacta del vostre ADN. Per dur a terme aquesta còpia o replicació, el cos es basa en enzims específics. Per exemple, els enzims anomenats helicases i giroses desenrotllen les cadenes d’ADN estretament enrotllades perquè es puguin copiar. Els enzims de l'ADN polimerasa participen en el procés de còpia real. Els enzims de la lliga de l'ADN estan implicats en la finalització del procés de còpia.
Producció d'energia
El seu cos ha de generar energia per dur a terme totes les seves funcions. Tot i que el sucre en sang, o la glucosa, és el combustible preferit per generar energia, també es poden utilitzar proteïnes i greixos. Aquests processos complexos, coneguts col·lectivament com a respiració cel·lular, es basen en enzims i generen molècules anomenades adenosina trifosfat (ATP) que alimenten les seves cèl·lules. Per exemple, la generació d’energia mitjançant glucosa s’anomena glicòlisi. Cadascun dels 10 passos en la glicòlisi implica un enzim diferent. Cada molècula de glucosa desglossada per glicòlisi produeix 2 molècules ATP. Exemples d’enzims utilitzats en la glicòlisi inclouen l’hexokinasa, l’aldolasa, l’enolasa i el piruvat quinasa. Altres enzims participen en la generació d’ATP a partir de proteïnes i greixos.
Enzims i salut humana
Moltes afeccions mèdiques estan associades a problemes enzimàtics. Per exemple, una deficiència de l’enzim digestiu lactasa, que descompon el sucre a la llet, condueix a la intolerància a la lactosa. Una deficiència més greu d’enzims digestius pot desenvolupar-se amb la inflamació del pàncrees o la pancreatitis. Aquesta condició sovint s’associa amb pèrdua de pes i malnutrició a causa d’una capacitat reduïda de digerir aliments consumits a la dieta. Els trastorns heretats també poden causar defectes enzimàtics que poden tenir conseqüències catastròfiques. Per exemple, els nens nascuts amb la malaltia de Tay-Sachs presenten una anormalitat genètica amb un enzim anomenat beta-hexosaminidasa A. La funció deteriorada d’aquest únic enzim condueix a la destrucció de cèl·lules nervioses del cervell i de la medul·la espinal. Els nens nascuts amb aquest trastorn solen morir a la primera infància.
Revisat per: Tina M. St. John, MD
