El malbaratament alimentari és un procés ràpid i inevitable quan no adopteu mesures preventives adequades. Els organismes microscòpics fan festa sobre els aliments que deixeu sense vigilància. Diverses tècniques tradicionals i modernes permeten conservar a llarg termini els aliments. Si bé res no pot preservar els aliments per a sempre, aquestes tècniques ofereixen la possibilitat de mantenir els aliments més enllà del seu temps de producció.
Bactèries
Els bacteris microscòpics provoquen que els aliments s’espatlinin. Aquests minúsculs organismes, anomenats bacteris de malbaratament, consumeixen aliments no protegits i produeixen residus. Mentre hi hagi aigua i nutrició, els bacteris es multiplicaran, de vegades amb rapidesa. Els residus bacterians són la causa de l’olor brut i de l’aparició podrida d’aliments espatllats. Sorprenentment, el menjar podrit no necessàriament causarà malaltia si es consumeix. En canvi, altres espècies de bacteris anomenades bacteris patògens són la causa de malalties transmeses per l'alimentació com la salmonel·la i la E. coli. És possible que els aliments semblin i no facin olor, però contenen nivells de bacteris patògens perillosos.
Emmagatzematge incorrecte
L’emmagatzematge inadequat d’aliments és la principal causa de malbaratament. Si la casa és càlida i humida, les fruites i les verdures que quedin a la intempèrie s’espatllaran ràpidament. Una temperatura frigorífica superior a 40 F permet el creixement de bacteris que es fan malbé. Els articles alimentaris s’han d’emmagatzemar per separat en recipients hermèticament tancats. Designeu un calaix per a carns, un per a formatges i un altre per a verdures. Revisa cada dia els aliments de la nevera. Si un aliment comença a fer malbé, traieu-lo immediatament. Els bacteris que es fan malbé es poden estendre a partir dels aliments dolents i contaminar la resta.
Refrigeració i congelació
Els refrigeradors situats per sota de 40 F evitaran que els bacteris patògens creixin lliurement. Tot i això, els frigorífics en general no són prou freds per aturar tot el creixement dels bacteris. Supervisar els aliments per trobar signes de malbaratament, especialment carns. Els congeladors són ideals per a emmagatzematge a llarg termini. Per emmagatzemar correctament aliments al congelador, traieu el màxim d’aire possible del recipient. Assegureu-vos que la temperatura estigui a 0 o menys. F. Si experimenteu una panca elèctrica, deixeu les portes refrigerades i congeladores tancades. Un termòmetre extern us permetrà mantenir les llengües a la temperatura del frigorífic o al congelador sense obrir les portes.
Deshidratació
Els bacteris necessiten humitat, oxigen i l'interval de temperatures adequat per multiplicar-se. La deshidratació és el procés d’eliminació de la humitat dels aliments, amb la qual cosa s’alenteix o s’atura el creixement dels bacteris que es fan malbé. Per deshidratar els aliments correctament, necessiteu una humitat baixa i una font de calor. Podeu utilitzar un forn convencional per escalfar-se amb la porta oberta o un deshidratador d'aliments real. El menjar s’ha d’escalfar a uns 140 F. L’aire sec i circulant ajuda a extreure la humitat dels aliments. La deshidratació també fa que els aliments siguin més lleugers, menors i fàcils d’emmagatzemar i transportar.
Conserves
Podeu conservar aliments rics en àcids mitjançant un procés tradicional anomenat conservera. Les pomes, les baies, els préssecs i els tomàquets són només alguns aliments que es poden enllaunar amb seguretat. L’aigua bullent mata bacteris que fan malbé i crea un segell de buit al voltant de la tapa del pot. Els aliments enllaunats s’han de cuinar durant un mínim de temps per assegurar la mort de tots els bacteris. El botulisme, una toxina bacteriana mortal, creix ràpidament en conserves que han estat processades de manera inadequada. L’Oficina d’Extensió Cooperativa de Virgínia recomana bullir bullidor tancat amb gerres i tapa amb calor.
