El xilitol és un dels darrers substituts del sucre que sembla i té gust de sucre, però té menys calories. Tot i que no conté molts beneficis nutricionals addicionals sobre el sucre, sí que té beneficis potencials per a la salut que manca de sucre i s’utilitza no només en aliments, sinó també en productes d’higiene bucal, cosmètics i medicaments.
Identificació
El xilitol és un alcohol amb sucre de cinc carboni que es produeix de manera natural a les fibres de certes fruites i verdures com ara gerds, maduixes, prunes grogues, enciam, coliflor i blat de moro. Amb finalitats comercials, s’extreu més sovint de l’escorça dels bedolls. Va ser descobert el 1891 per un químic alemany i utilitzat com a edulcorant a Finlàndia a causa de l'escassetat de sucre durant la Segona Guerra Mundial. El 1963 va ser aprovat com a additiu alimentari per la Food and Drug Administration dels Estats Units, però no va ser fins fa poc que es va utilitzar en una gran varietat de productes alimentaris. Ja està disponible en 35 països.
Nutrició
Una culleradeta de xilitol té 10 calories, en comparació amb el sucre, que té 15 calories. No obstant això, els alcohols de sucre en xilitol no tenen gaire impacte en els nivells de sucre en sang, una raó per la qual es considera segur per als diabètics. Classificat com a carbohidrat, 1 culleradeta de xilitol conté 4 grams d’hidrats de carboni i 4 grams d’alcohol de sucre. Només conté traces de vitamines i minerals, però ajuda a l’absorció de calci i vitamines B del cos. El xilitol proporciona quantitats de glicogen hepàtic, amb aproximadament un 10 per cent del xilitol metabolitzat en els ronyons i la resta que utilitzen les cèl·lules sanguínies, el còrtex suprarenal, el pulmó, els testicles, el cervell i altres teixits.
Potencial
El Xylitol demostra que promet tractar diverses afeccions mèdiques, inclosa la lluita contra la càries dental, que és una de les raons que es troba en molts productes de pasta de dents i xiclets. En altres estudis, Drugs.com informa que el xilitol ha demostrat la capacitat de tractar les infeccions de l'orella mitjana, inhibir el creixement dels bacteris estreptococcus pneumoniae i va ajudar a prevenir l'osteoporosi en accelerar la reparació òssia i millorar la biodisponibilitat de sals de calci en rates deficients en calci. El xilitol també es combina freqüentment amb aminoàcids i altres hidrats de carboni en suplements nutricionals intravenosos.
Consideracions
Igual que altres alcohols de sucre, el xilitol pot causar diarrea a dosis elevades. Els informes han indicat altres símptomes com nàusees, inflor, gasos i còlics amb dosis superiors a 40 a 50 grams diaris. En dosis extremadament altes, com les que de vegades es donen en solucions intravenoses, poden contribuir a la insuficiència renal.
Avís
Igual que altres aliments com la xocolata, el xilitol pot ser segur per als humans, però no és segur per a gossos, segons el Centre de control dels intoxicacions per a animals de la American Society per a la prevenció de la crueltat als animals. Tan sols dos o tres pals de goma de xilitol podrien ser tòxics per a un gos de 20 lliures. Als 30 minuts de consumir una petita quantitat, els gossos poden patir una forta baixada de sucre en sang, vòmits, letargia i convulsions.
