Hi ha moltes causes del deteriorament dels músculs. El malbaratament muscular, o atròfia, es produeix de dues formes bàsiques: l’atrofia en desús en què els músculs es desaprofiten per falta d’exercici i l’atròfia neurogènica, que és un deteriorament muscular per malaltia o perjudici. L’atròfia dels músculs pot ser extremadament debilitant i pot robar els que pateixen la capacitat de caminar i treure’s la força bàsica necessària per a les activitats quotidianes. En alguns casos, un cop identificada la causa de l’atròfia, la cirurgia i la teràpia física poden ajudar a contrarestar els efectes del malbaratament muscular.
Envelliment i lesió
L’envelliment pot provocar que els individus es puguin dormir o deshabilitar fins al punt que es trobin gairebé completament sedentaris. Quan es produeix això, perden el to muscular i amb el temps això avança a atrofiar-se. Les lesions importants també poden provocar atròfia muscular com en els casos en què una persona queda en certa mesura paralitzada i els músculs es desaprofiten per falta d’ús. Les causes d’envelliment i lesions del malbaratament muscular es classifiquen en atròfia en desús. Normalment es prescriu la teràpia física i la nutrició adequada per combatre aquest tipus d’atròfia.
Malalties nervioses
Diverses malalties afecten nervis que controlen els músculs amb el resultat de atrofiar-se. Entre aquestes malalties, l'esclerosi lateral amiotròfica (ALS) és la principal malaltia de Lou Gehrig, síndrome de Guillain-Barre i poliomielitis. En les tres malalties, la comunicació entre els nervis i els músculs es veu afectada. Els músculs perden la capacitat de funcionar com a resposta als senyals nerviosos i la consegüent manca de mobilitat condueix a malgastar.
Ictus
Un ictus es produeix quan una artèria s’obstrueix o esclata, provocant que el flux de sang al cervell s’interrompi. El resultat és un període en què falta oxigen i les cèl·lules cerebrals moren. Un ictus pot ser lleu a greu i les seves conseqüències poden incloure malbaratament muscular. Sovint es requereix teràpia física extensiva per revertir l’atrofia o, almenys, millorar el to muscular.
Neuropatia motora
La neuropatia motora és una malaltia en la qual les fibres nervioses motores es troben danyades. Aquesta devastació de les fibres del nervi motor provoca debilitat, falta de control muscular i eventual malbaratament dels músculs. Una forma comuna d’aquest tipus de neuropatia es coneix com a neuropatia motora multifocal en què hi ha un debilitament progressiu i malbaratament muscular dels braços. Els tractaments habituals per a la neuropatia motora són l’administració de ciclofosfamida o immunoglobulina humana (HIG).
Distròfia muscular
La distròfia muscular no és una malaltia, sinó un terme col·lectiu per a un grup de trastorns de debilitament muscular que tenen un component genètic (heretat). En aquestes malalties, les cèl·lules musculars i els teixits es deterioren progressivament i moren. Aquestes malalties són incurables i empitjoren amb qualsevol període d’inactivitat. Sovint l'únic tractament és la teràpia física agressiva.
Artritis
Les formes d’artritis incipients com la reumatoide i l’artrosi condueixen a atrofia muscular en pacients. L’artritis provoca la inflamació de les articulacions, fent-les rígides i provocant que el moviment sigui difícil. El dolor associat a l'artritis pot fer que els pacients es tornin extremadament sedentaris, cosa que comporta un malbaratament muscular. Els metges solen prescriure medicaments contra el dolor i antiinflamatoris per alleujar la rigidesa i el malestar. Es recomana fer exercici als pacients per ajudar a mantenir el to muscular i revertir qualsevol atrofia que s’hagi produït durant els períodes sedentaris.
