Una cèl·lula és l’estructura bàsica del cos. Organelle significa òrgans diminuts i aquestes estructures de la cèl·lula compleixen funcions especialitzades. Per exemple, el nucli conté tot l’ADN i dirigeix la síntesi de proteïnes i el procés de replicació cel·lular. Alguns orgànuls tenen un paper important en la descomposició de compostos com ara proteïnes o destruir bacteris, per exemple. Així, tenen una funció digestiva.
Citoplasma
Segons la "Biologia Molecular de la Cèl·lula" de Bruce Alberts, la cèl·lula està envoltada per una membrana, o capa externa, que la protegeix i així és anàloga a la pell. La cèl·lula s’omple de fluid en el qual es troben els orgànuls i les estructures cel·lulars. El fluid s’anomena citoplasma. Conté alguns enzims digestius que s’encarreguen de regular l’entorn de la cèl·lula. Tanmateix, la major part dels enzims digestius són segregats en orgànuls especialitzats perquè no danyin la cèl·lula.
Lisosomes
Els lisosomes, que són orgànuls envoltats de la seva pròpia membrana, tenen un interior àcid. Digereixen els residus a la cèl·lula i tenen un paper en la fagocitosi. La fagocitosi és bàsicament la forma en què una cèl·lula "menja" les coses del seu entorn. La membrana cel·lular envolta la substància, com per exemple un bacteri, i la atrapa en una petita secció esfèrica de membrana del citoplasma anomenada fagosoma. Els lisosomes s'hi fusionen per digerir bacteris, virus i altres substàncies. Dins de la cèl·lula, els lisosomes poden digerir orgànuls que no funcionen, partícules alimentàries, etc.
Peroxisomes
Els peroxisomes també estan envoltats d’una membrana. Produeixen peròxid d’hidrogen i productes químics similars que utilitzen oxigen per descompondre productes químics. Exerceixen un paper en moltes reaccions, sobretot en la descomposició d’àcids grassos per l’energia a la cèl·lula.
Mitocondris
Els mitocondris estan implicats principalment en la producció d'energia a la cèl·lula. Utilitzen oxigen per sintetitzar ATP, o adenosina trifosfat, que emmagatzema energia. No són orgànuls digestius, però tenen un paper en el procés d'apoptosi. L’apoptosi és la mort cel·lular programada o el suïcidi cel·lular. Si la cèl·lula es muta excessivament o desenvolupa massa problemes, pot programar la seva pròpia mort per salvar l’organisme, per exemple, en un intent de prevenir el càncer. Segons "Robbins i Cotran Bases Patològiques de la Malaltia" del doctor Vinay Kumar, la mitocondria té un paper important en activar enzims anomenats caspases que ajuden a digerir materials cel·lulars.
