Com a aminoàcid, el L-triptòfan (o més simplement, el triptòfan) prové dels aliments que contenen proteïnes que mengeu. El teu cos l’utilitza per construir les noves proteïnes que necessita. Més enllà d’aquest treball vital, el triptòfan té altres funcions. Després d’entrar al cervell, es converteix en neurotransmissor serotonina. També et protegeix d’una deficiència de niacina, perquè el teu cos pot convertir el triptòfan en niacina.
El triptòfan i el cervell
La barrera hematoencefàlica determina quines substàncies de la sang poden passar al cervell. Almenys nou aminoàcids, inclòs el triptòfan, competeixen entre ells per accedir al mateix portador que els transporta a través de la barrera. Els aminoàcids presents en la quantitat més elevada de sang són més propensos a guanyar la competició. El triptòfan es produeix en la quantitat més reduïda de la majoria de proteïnes, de manera que costa molt accedir segons la "Enciclopèdia de la Neurociència". Podeu augmentar les possibilitats de triptòfan al consumir-ho amb hidrats de carboni. Els carbohidrats desencadenen l’alliberament d’insulina, que redueix la quantitat d’altres aminoàcids a la sang sense afectar els nivells de triptòfan.
Sintetitza la serotonina
Aproximadament el 80 per cent de la serotonina al cos es troba a l’intestí, on regula l’activitat als seus intestins, segons "Medical News Today". La resta és al vostre cervell, que és on el triptòfan es converteix en essencial. Després que el triptòfan entra al teu cervell, es converteix en serotonina. Com a neurotransmissor, la serotonina té un paper en l’aprenentatge i la memòria. També regula la gana i l’estat d’ànim. Els nivells baixos de serotonina poden causar depressió. La investigació que explora el potencial del L-triptòfan per tractar la depressió, però, ha produït resultats incoherents, segons el número de "Teràpies alternatives en salut i medicina" de juliol de 2011.
Regula els cicles de son
Després que el triptòfan es converteixi en serotonina, el cos utilitza la serotonina per produir l'hormona melatonina. D’aquesta manera, el triptòfan ajuda a regular el vostre cicle de despertar el son, perquè la melatonina fomenta el son. La quantitat de melatonina produïda és determinada per la llum del vostre entorn: Els nivells de l'hormona de la sang són baixos durant el dia i augmenten com a resposta a la foscor. Els suplements de melatonina ajuden a millorar alguns problemes de son, com els causats pel jet lag i una malaltia anomenada síndrome de la fase de son retardada, però la evidència de la seva capacitat per tractar l'insomni no és forta, segons la Universitat de Rochester.
Produeix niacina
El seu cos converteix el triptòfan en vitamina N Biacina, essencial per metabolitzar els aliments en energia i mantenir un sistema nerviós saludable. La deficiència de niacina només es desenvolupa quan la dieta no té triptòfan i niacina, segons el "manual de Merck". Però el seu cos necessita un subministrament adequat de vitamina B-6, riboflavina i ferro per produir amb èxit la niacina del triptòfan, informa MedlinePlus. La majoria de les principals fonts de triptòfan -aus, carn, peix, formatge, mongetes i fruits secs- també contenen la resta de nutrients necessaris per a la conversió.
