L’àcid alfa-linolènic, o ALA, és un tipus d’àcid gras omega-3 que es deriva de les plantes, i és similar als que es troben en l’oli de peix. Es troba en quantitats elevades en olis de lli i oli de llinosa i en menor quantitat en olis de canola, soja i de noguera; així com en llavors de soja, tofu i carbassa. També es pot prendre com a suplement en forma líquida o en càpsula i, a causa del seu contingut en omega-3, l’àcid alfa-linolènic pot ser beneficiós per a diversos trastorns.
Llista de beneficis
Els omega-3, i per tant l’àcid alfa-linolènic, ajuden a controlar la coagulació de la sang, a construir membranes cel·lulars al cervell i a reduir la inflamació. Alguns estudis suggereixen que l’ALA pot ajudar a reduir el dolor i la rigidesa articulars relacionades amb l’artritis i millorar la mobilitat. El Centre Mèdic de la Universitat de Maryland, o UMMC, diu que cal fer més investigació, però l’ALA també pot ajudar a tractar malalties autoimmunes com el lupus i l’artritis reumatoide, augmentar la funció pulmonar en persones que pateixen asma, prevenir el càncer de mama, prevenir i tractar la depressió i reduir el dolor menstrual.
Trastorns inflamatoris intestinals
L’ALA també és beneficiós per a diversos trastorns del còlon. UMMC diu que a les persones amb malaltia de Crohn, que és un tipus de trastorn irritable de l’intestí, s’han trobat nivells baixos d’omega-3 en el seu cos. Segons el "Journal of Nutrition" de juny de 2012, tot i que els omega-3s es mostren antiinflamatoris, el seu ús en el tractament de Crohn ha resultat mixt. L’omega-3 també pot ajudar a reduir la replicació de cèl·lules canceroses en pacients amb càncer de còlon, però els estudis van ser realitzats, utilitzant oli de peix i no ALA. UMMC afirma, però, que tot i que encara no s'han fet estudis sobre humans, estudis previs sobre animals suggereixen que l'ALA pot ser realment més beneficiós que l'oli de peix en el tractament dels trastorns del colon.
Trastorns cardiovasculars
L’àcid alfa-linolènic s’ha trobat beneficiós per a la prevenció i el tractament de diversos trastorns cardiovasculars, inclosos atacs de cor i ictus. Segons UMMC, les persones que mengen una dieta rica en àcid alfa-linolènic tenen menys probabilitats de patir un atac cardíac fatal. Un estudi realitzat en dones va trobar que els que consumien 1, 5 grams d’ALA al dia tenien un risc del 46% més baix de mort sobtada cardíaca que els que consumien menys d’1 / 2 gram per dia. L’ALA també ajuda a augmentar els nivells saludables de colesterol HDL i a disminuir els nivells no saludables de colesterol LDL i triglicèrids. A més, diversos estudis han trobat que l’ALA pot ajudar a disminuir la pressió arterial alta significativament en individus amb hipertensió.
Precaucions
Malauradament, l’àcid alfa-linolènic s’ha de convertir al cos en l’àcid eicosapentaenoic omega-3s i en l’àcid docosahexaenoic, o EPA i DHA, per tal que sigui eficaç. D'altra banda, les fonts d'omega-3 derivades dels animals ofereixen EPA i DHA fàcilment disponibles, sense necessitat de conversió. La investigació suggereix, doncs, que els efectes beneficiosos de l’àcid alfa-linolènic poden ser menys pronunciats que els beneficis de la presa d’omega-3 derivats de fonts animals.
