Sodi, potassi i altres nutrients són necessaris per mantenir la salut normal del cos. Aquests elements, juntament amb d'altres, són requisits absoluts per a la vida humana. Són tan bàsics per a la funció de totes les cèl·lules que qualsevol desequilibri entre elles pot causar greus problemes. El cor és un òrgan que és particularment vulnerable als canvis en les proporcions d’aquests elements a la sang.
Sodi i Potassi
El sodi i el potassi són elements que es troben a la natura. En plantes i animals, poden existir lligats a altres àtoms o molècules grans, com es produeix en la forma de sal o quelats, respectivament d’aquests elements. Quan aquestes formes són ingerides, el cos les processa i allibera els àtoms de sodi i potassi de les seves parts equivalents. El sodi i el potassi són coneguts com a electròlits ja que un cop alliberats d'un estat enllaçat es converteixen en ions en un medi d'aigua. Els electròlits són capaços de conduir electricitat. Aquesta propietat física bàsica és per la qual cosa els ions de sodi i potassi, entre d'altres ions, s'utilitzen per dur a terme processos fonamentals en el cos.
Necessitat fonamental
Sodi, potassi i altres ions són components crucials de la vida i necessaris a totes les cèl·lules del cos. S’utilitzen en una gran varietat de processos cel·lulars com ara mantenir la integritat de la membrana cel·lular, regular l’equilibri hídric entre les cèl·lules i el seu espai extracel·lular, i transportar nutrients o residus a través de les membranes cel·lulars. "El llibre de text de fisiologia mèdica" diu que com que tantes funcions vitals es basen en aquests elements, el seu equilibri està estrictament regulat per l'organisme. Qualsevol desequilibri de sodi, potassi o altres electròlits pot compensar la funció normal de diversos teixits i òrgans, com el cor. Conèixer els nivells sanguinis de sodi, potassi i altres electròlits mitjançant proves de laboratori proporciona als metges una finestra a la salut del cos i pot ajudar a diagnosticar diverses patologies basades en les relacions relatives d’electròlits.
Desequilibri de sodi i potassi
Segons la "Enciclopèdia de la Cirurgia", el nivell normal de sodi en sang és de 135 a 145 mq per litre. El nivell normal de potassi en sang és de 3, 5 a 5, 0 quilòmetres per litre. Si el sodi o el potassi supera aquests nivells a la sang, les condicions s’anomenen hipernatremia o hiperkalèmia, respectivament. Si el sodi o el potassi cauen per sota d’aquests nivells a la sang, les condicions s’anomenen hiponatrèmia o hipokalèmia, respectivament. Els òrgans més responsables de regular els nivells sanguinis d’aquests electròlits són els ronyons. Si els ronyons no retenen ni excreten eficaçment aquests electròlits segons les necessitats del cos, es pot produir un desequilibri dels electròlits. Això ocorre amb malalties renals o mentre es prenen certs medicaments.
Funció del cor
El cor és un dels òrgans més immediatament afectats pels nivells de sodi i potassi en sang. Perquè el cor funcioni correctament, cal mantenir l’equilibri d’electròlits en la sang dins del rang normal. En cas contrari, es manifesten ràpidament irregularitats cardíaques. Aquestes irregularitats es relacionen amb propietats fisiològiques com la força de contracció del cor i la seva velocitat o ritme. Hi ha una associació complexa entre electròlits i funció cardíaca. Tot i així, en general, els nivells sanguinis més alts de potassi poden provocar un ritme cardíac alentit i batecs cardíacs o arritmia irregulars, mentre que els nivells més baixos produeixen un ritme cardíac ràpid. Els nivells excessius de sodi en sang també poden deprimir la funció del cor, mentre que els nivells més elevats de sodi poden produir fibril·lació cardíaca, un tipus de ritme cardíac irregular. Un metge ha de valorar les relacions relatives dels electròlits per determinar si la desequilibració de la funció del cor està afectada.
