Els hidrats de carboni, juntament amb greixos i proteïnes, constitueixen una de les principals categories d’aliments. Medline Plus, proporciona energia al cos, sobretot al cervell, és la funció principal. Els hidrats de carboni es divideixen en dos grups: hidrats de carboni simples, que tenen un o dos sucres i s’absorbeixen més ràpidament, i hidrats de carboni complexos, que tenen tres o més sucres i s’absorbeixen més lentament. Es recomana que la gent tingui entre el 40 i el 60 per cent de les seves calories totals dels hidrats de carboni, tot i que es prefereixen els hidrats de carboni complexos. No obstant això, no tots els hidrats de carboni simples es troben en aliments altament processats amb abundants sucres simples refinats, que aporten molt poca nutrició. Alguns es produeixen de manera natural en diverses fonts d’aliments.
Fructosa
Medline Plus, la fructosa és un carbohidrat senzill compost per un sucre que es troba de manera natural. Si bé la fructosa procedent de fonts de fruites és beneficiosa perquè s’acompanya de vitamines i altres nutrients, la fructosa altament processada, com la que es troba a les begudes refrescants i altres aliments altament refinats, generalment en forma de xarop de blat de moro altament fructosa, s’ha demostrat que té efectes negatius sobre la salut.. El Globe and Mail va informar recentment sobre un estudi que va demostrar que, si bé tots els sucres tendeixen a alimentar cèl·lules canceroses, la fructosa era un potent activador de la divisió de cèl·lules canceroses.
Galactosa i Lactosa
La galactosa és un carbohidrat senzill compost per una molècula de cirurgià que es produeix naturalment en pèsols i en productes lactis, tot i que es troba amb més freqüència en lactosa, que és un sucre doble format per glucosa i galactosa, segons Vertical Chem Book. De cada 18.000 nadons nascuts, un tindrà un defecte genètic i no podrà digerir galactosa. Tanmateix, aquesta condició s’adequarà per si mateixa perquè la maduració resulta en el desenvolupament d’un enzim per metabolitzar la galactosa.
Maltosa
Medline Plus es troba en maltosa, segons algunes verdures i cerveses. La maltosa és un sucre doble, format per dues molècules de glucosa. La maltosa, també coneguda com sucre de malta, ocorre menys freqüentment a la natura. En el procés d’elaboració de cervesa, els grans d’ordi han de ser “maltrats”, cosa que porta el gra al punt més alt possible de midó. Després el sucre és fermentat pels llevats per crear cervesa.
Sucrosa
La sacarosa és un sucre doble format per una fructosa i una molècula de glucosa. La sacarosa s’utilitza habitualment com a sucre de taula. També es troba en xarop d’arce, sucre moreno, sucre en pols i sucre de remolatxa o canya. Medline Plus, considera que aquests sucres, a excepció potser del xarop d’auró, són sucres refinats que aporten calories, però manquen d’altres nutrients com vitamines, fibra i minerals. Per aquest motiu, es considera que les calories de sucres refinats són "calories buides" i poden produir un augment de pes. Medline Plus destaca que és més saludable triar hidrats de carboni amb vitamines i altres nutrients de fonts naturals com la fruita, en lloc del sucre de taula.
