Consta d'una sèrie de parts del cos que inclouen els pulmons, el diafragma i la cavitat nasal, el sistema respiratori és l'encarregat de transportar oxigen i diòxid de carboni cap a i cap a músculs i teixits. Durant l'exercici, el sistema respiratori augmenta per satisfer les exigències dels músculs que treballen. L’aparell respiratori també utilitza el sistema cardiovascular - cor, sang i vasos sanguinis - per transportar l’oxigen i el diòxid de carboni.
Ritme cardíac
Durant l'exercici, la glàndula suprarenal augmenta la producció d'adrenalina i noradrenalina que afecten directament el cor i la capacitat de transportar oxigen i diòxid de carboni a tot el cos. Les hormones influeixen directament sobre els nervis simpàtics per estimular el cor a batre més fort per augmentar el volum d’ictus i més ràpidament per augmentar la freqüència cardíaca i un augment global de la sortida cardíaca.
Transport d’oxigen
Per satisfer les creixents exigències d’oxigen dels músculs de treball, cal transportar oxigen addicional a través dels vasos sanguinis. Durant l’exercici, el nervi simpàtic estimula que les venes es restringeixen per retornar més sang al cor. Aquesta sang transporta diòxid de carboni dels músculs i pot augmentar el volum total d’ictus del cor d’un 30 a 40 per cent.
Freqüència respiratòria
Amb un augment de quantitat d’oxigen i diòxid de carboni, també augmenta la velocitat respiratòria -la taxa de respiració-. Aquest augment també està influït pels nervis simpàtics que estimulen els músculs respiratoris per augmentar la taxa de respiració. En repòs, la velocitat respiratòria és d'aproximadament 14 per minut, però pot augmentar fins a 32 per minut durant l'exercici. L’augment de la taxa de respiració permet que s’arribi a més oxigen als pulmons i la sang que s’entregui als músculs.
Resposta a llarg termini
Una resposta a l’exercici del sistema respiratori a llarg termini comporta diverses adaptacions fisiològiques. Aquestes adaptacions donen com a resultat un augment de l’eficiència global del sistema respiratori per reunir, transportar i aportar oxigen als músculs de treball. La funció respiratòria a llarg termini es mesura habitualment amb un test VO2 max que calcula la capacitat del seu cos per al consum d’oxigen durant l’exercici màxim. Mitjançant l’exercici i l’entrenament, l’eficàcia del sistema respiratori i el VO2 max milloren.
