El dolor abdominal crònic descriu dolor persistent o recurrent a qualsevol part de l’abdomen, que inclou la zona des de la vora inferior de la gàbia de la costella fins a l’os pèlvic. Els òrgans digestius, inclosos l’estómac, el fetge, la vesícula biliar, el pàncrees, l’intestí prim i el còlon, ocupen la cavitat abdominal. Les infeccions, inflamacions, tumors o altres anormalitats dels òrgans abdominals poden causar dolor abdominal crònic.
Malalties inflamatòries intestinals
Les malalties inflamatòries de l’intestí són trastorns crònics, recidivants que afecten l’intestí prim i el còlon. La Clínica de Cleveland explica que les dues variants de la malaltia inflamatòria intestinal: la colitis ulcerosa i la malaltia de Crohn, normalment causen dolor abdominal episòdic i crònic. El patró de dolor reflecteix el nivell d’activitat de la malaltia i les àrees d’afectació intestinal. La colitis ulcerosa afecta característicament el còlon i el recte. La malaltia de Crohn pot afectar qualsevol àrea del tracte digestiu, amb l’intestí prim amb més freqüència. La Fundació Crohn's and Colitis of America diu que fins a un milió d’americans viuen amb malalties inflamatòries intestinals.
Malaltia celíaca
La malaltia celíaca, també coneguda com enteropatia sensible al gluten, és un trastorn de l’intestí prim en què la ingestió d’aliments que contenen gluten provoca una resposta immune agressiva. Les estructures absorbents de l’intestí prim suporten danys, provocant una capacitat notablement reduïda d’absorbir nutrients. Dolor i gas abdominals, pèrdua de pes i inflor. Els aliments que contenen blat, sègol o ordi contenen gluten, com fan alguns medicaments i suplements i vitamines sense recepta. L’eliminació completa del gluten dietètic permet curar els danys intestinals anteriors i restaurar l’absorció normal de nutrients. L’Institut Nacional de Diabetis i Malalties Digestives i Ronyones informa que una estimació de cada 133 persones als Estats Units té una enteropatia sensible al gluten.
Pancreatitis crònica
Inflamació persistent del pàncreas amb la destrucció concomitant dels teixits de l’òrgan defineix pancreatitis crònica. El dolor abdominal crònic i sever demostra un símptoma distintiu d'aquesta malaltia. En un article de revisió del 2007 publicat al metge de família nord-americà, el doctor Rajasree Nair i col·laboradors van informar que l'abús d'alcohol representa aproximadament el 70 per cent dels casos de pancreatitis crònica. Altres possibles causes són malalties autoimmunes, fibrosi quística, insuficiència renal crònica, hiperparatiroidisme, cirrosi biliar primària i tumors al pàncrees o a prop. El tractament varia segons la causa subjacent de la malaltia.
Colecistitis crònica
Els atacs repetits de vesícula biliar entre persones amb càlculs biliars poden conduir a una inflamació incessant de la vesícula biliar, una condició anomenada colecistitis crònica. La inflamació provoca cicatrius a la paret de la vesícula biliar i la contracció de l’òrgan. Segons el "manual de Merck per a professionals de la salut", els atacs episòdics de dolor de vesícula biliar, generalment a la regió superior dreta de l'abdomen, tipifiquen la colecistitis crònica. Es poden presentar nàusees i tendresa abdominal, però la febre és absent. L’eliminació quirúrgica de la vesícula biliar continua sent el tractament definitiu per a la colecistitis crònica.
