La hipersensibilitat a la llet afecta menys de l’1 per cent dels adults i aproximadament del 2 al 5 per cent dels nens. Segons la Clínica Cleveland, la intolerància als aliments resulta de la incapacitat del cos per descompondre un component dels aliments, com és la proteïna. Les proteïnes de la llet caseïna i sèrum desencadenen una resposta del sistema digestiu que produeix símptomes gastrointestinals en individus amb intolerància a les proteïnes de la llet.
Sang a la femta
La intolerància a les proteïnes de la llet pot causar inflamacions a l’intestí gros i al recte, donant lloc a excrements tenyits en sang. Aquesta malaltia s’anomena proctitis o proctocolitis i es produeix majoritàriament en nens, segons el doctor Alan M. Lake, professor associat de pediatria a la Johns Hopkins University School of Medicine. Lake afirma que aquest símptoma es manifesta típicament entre les 2 i les 8 setmanes d’edat i es resol als tres dies d’eliminar l’exposició a les proteïnes de la llet. Lake afirma que aproximadament el 95 per cent dels nadons afectats podran tolerar el consum de proteïnes de la llet a l'edat de nou mesos.
El restrenyiment
Tot i que la freqüència dels moviments intestinals pot variar de manera individual a individual, la Clínica Mayo estableix que tenir menys de tres moviments intestinals per setmana pot indicar restrenyiment, com també pot passar les femtes dures i seques. La intolerància a la proteïna de la llet s’ha relacionat amb el restrenyiment crònic. La investigadora Silvia Daher i col·laboradors van informar en el número de desembre de 2001 sobre al·lèrgia pediàtrica i immunologia que el 28 per cent dels nens estudiats que patien restrenyiment crònic van experimentar moviments intestinals normals quan la proteïna de la llet de vaca va ser eliminada de les seves dietes.
Reflux gastroesofàgic
La regurgitació del contingut gàstric a l’esòfag, conegut com a reflux gastroesofàgic, pot resultar d’una intolerància a la proteïna de la llet. Fins al 40 per cent dels nadons que pateixen reflux gastroesofàgic són intolerants a la proteïna de la llet, segons la doctora Harland S. Winter, professora associada de pediatria de la Harvard Medical School. L’individu afectat pot tenir sensació de cremor al pit i la gola, tos, sibilancies i dificultat per empassar. Els lactants també es poden negar a menjar.
Diarrea
La intolerància a la proteïna de la llet pot desencadenar una resposta inflamatòria a l’intestí prim, anomenada enteropatia, que interfereix en l’absorció i provoca diarrea. Sovint es produeix en lactants als quals se’ls ha donat llet de vaca abans dels 9 mesos. Quan es afecta tot el sistema gastrointestinal, l’afecció s’anomena enterocolitis induïda per la proteïna de la llet.
Vomitar o escopir
El vòmit també es produeix amb enteropatia i enterocolitis induïda per la proteïna de la llet. Comença normalment entre dues o quatre hores després del consum de proteïnes de la llet i pot provocar una deshidratació severa. Un freqüent freqüent en un bebè pot indicar reflux gastroesofàgic provocat per la intolerància a les proteïnes de la llet.
