El tracte digestiu del vostre nadó no és totalment funcional i és vulnerable a la infecció. Tot allò que entra a la boca del vostre nadó s’entra al seu tracte gastrointestinal, que encara no està preparat per combatre els bacteris i altres patògens. En els primers sis mesos, el sistema digestiu del vostre nadó patirà un enorme canvi ja que desenvolupa la capacitat de produir enzims per digerir aliments i anticossos per protegir-se.
Transició de naixement
Durant la gestació, el vostre nadó va rebre nutrients i va eliminar els residus dels seus productes a través de la placenta. Al néixer, això va canviar bruscament, però el sistema digestiu del vostre nadó encara és molt immadur. Com a resultat, pot perdre fins a un 10 per cent del seu pes corporal en els primers dies de la seva vida, ja que s’ajusta a utilitzar el seu sistema digestiu. Com que l'estómac d'un nounat és petit, el vostre nadó necessita una alimentació freqüent. La llet materna té un greix elevat, perquè és la forma més eficient de satisfer les seves necessitats calòriques per al vostre bebè. Unça per unça, el greix conté més del doble de calories que proteïnes o hidrats de carboni.
Digestió immadura
Tot i que un nounat pot digerir hidrats de carboni i proteïnes i greixos, el seu pàncrees no està totalment desenvolupat, de manera que el vostre nadó produeix nivells molt inferiors d’enzims digestius que un nen més gran. Els enzims a la llet materna i la saliva del vostre nadó ajuden a compensar aquesta deficiència. A més, la vàlvula esofàgica, que controla l’entrada d’aliments a l’estómac del vostre bebè, està poc desenvolupada. És per això que els nadons escupen freqüentment. Aquestes deficiències digestives, juntament amb l’estat immadur del ronyó infantil, poden posar en risc el vostre bebè a la deshidratació, al desequilibri dels electròlits i a l’absorció insuficient de nutrients.
Revestiment digestiu
El sistema digestiu humà té una capa de mucosa que protegeix el tracte gastrointestinal contra els microbis i altres contaminants que poden estar presents en els aliments o líquids. En els nadons, aquesta barrera protectora és immadura, la qual cosa posa en risc el vostre bebè amb infeccions. Els anticossos de la llet materna ajuden a protegir el vostre nadó fins que madura la mucosa digestiva i augmenta la capacitat de produir els seus propis anticossos, cosa que succeeix al voltant dels sis mesos.
Ajuda a la maduració
Les vitamines i minerals ajuden al sistema digestiu del vostre nadó a madurar, però no li aporteu suplements de ferro ni aliments fortificats amb ferro abans dels sis mesos, ja que aquest ferro addicional reduirà la capacitat d’absorbir ferro dels aliments. En els primers sis mesos, la llet materna és important per a la maduració digestiva del vostre nadó perquè conté factors de creixement intestinal que l’ajuden a desenvolupar colònies de bacteris beneficiosos als seus intestins. Aquests bacteris ajuden a prevenir la invasió de patògens i també ajuden a la maduració del revestiment intestinal del vostre fill.
Aliments sòlids
Tot i que el vostre nadó pugui mostrar interès pels aliments sòlids, el seu sistema digestiu no estarà preparat per a la transició fins que tingui uns sis mesos. El seu cos no produirà nivells suficients d’enzims per digerir midons fins a l’entorn dels sis mesos i els enzims que digereixen els carbohidrats no aconsegueixen nivells suficients fins als set mesos d’edat aproximadament. La lipasa i les sals biliars, que ajuden a la digestió de greixos, no arriben als nivells complets fins als sis o nou mesos. A més, entre els quatre i els sis mesos, els nadons tenen un "intestí obert", que permet que les proteïnes senceres passin directament de l'intestí prim al torrent sanguini. La funció d'aquesta obertura és permetre que els anticossos de la llet materna entrin al torrent sanguini, però molècules grans procedents d'aliments sòlids també poden passar i poden causar al·lèrgies o portar patògens amb ells.
