El cervell humà es beneficia tant d’exercici físic com mental. L’exercici físic ajuda el cervell millorant la circulació i la memòria, i l’equilibri, la coordinació i els reflexos es milloren amb l’exercici. L’exercici mental pot ajudar el cervell construint noves connexions neuronals, augmentant la memòria i compensant els efectes debilitants de l’edat i la malaltia.
Circulació millorada
L’exercici físic ajuda al cervell augmentant el flux de sang, que proporciona oxigen i glucosa vitals al cervell mentre transporten els residus. L’exercici que augmenta la freqüència cardíaca, com córrer o anar en bicicleta, també ajuda a bombar encara més oxigen i glucosa al cervell. Segons l’Institut Franklin, fins i tot s’ha demostrat que l’exercici físic estimula el creixement dels vasos sanguinis cerebrals. L’exercici físic també estimula les sinapsis del cervell en preservar el nombre de receptors d’acetilcolina que es troben a la unió del múscul i el nervi. Les persones actives tenen més receptors al cervell que les persones inactives.
Estat d’ànim millorat
L’exercici físic ajuda a millorar l’estat d’ànim perquè augmenta la producció de serotonina, un neurotransmissor crític que es troba al cervell que s’associa amb una bona salut i benestar mental. En augmentar els nivells de serotonina al cervell, l'exercici funciona com un antidepressiu natural. L’exercici físic també ajuda a reduir els nivells d’estrès i l’ansietat. L’exercici aeròbic i l’entrenament de força treballen per millorar l’estat d’ànim. Un estudi de 16 setmanes a la Universitat Duke va dividir 156 persones en tres grups: exercici, medicació i exercici i medicació. Els del grup d’exercicis es treballaven tres vegades per setmana durant 30 minuts. Al final de l'estudi, els resultats van demostrar que l'exercici sol només era tan eficaç com la medicació o la combinació medicament-exercici per combatre la depressió.
Aprenentatge i memòria
Fins i tot l’exercici físic moderat, com caminar, també pot impulsar les funcions de memòria, l’aprenentatge i la capacitat de raonament abstracte. No està clar com funciona, però es creu que l’oxigenació i la nutrició millorades del cervell són factors primaris. L’exercici mental ajuda al cervell a funcionar millor. Com amb qualsevol habilitat, com més reptes mentals tinguis, millor serà el teu cervell. Els jocs de paraules, les matemàtiques i els jocs d'habilitat i estratègia ajuden a augmentar la forma del cervell.
Més cèl·lules cerebrals
Una vegada es va pensar que el cervell humà era complet al néixer i que no era capaç de créixer noves cèl·lules cerebrals, però un estudi Salk Institute de 1999 va demostrar que el cervell humà adult és capaç de produir noves cèl·lules, un procés que s’anomena neurogènesi. Estudis més recents han intentat determinar exactament com el cervell construeix noves cèl·lules. Però una cosa és certa: l’exercici físic ajuda a construir cervells. Es creu que l'exercici estimula la producció d'una proteïna cerebral anomenada Noggin, que impulsa la producció de neurogènesi i cèl·lules mare. Córrer augmenta la capacitat del cervell de créixer noves cèl·lules i, com més quilòmetres es recorre, més cèl·lules cerebrals noves poden créixer.
Prevenció de malalties
Segons els Instituts Nacionals de Salut, ser físicament actiu pot ajudar a retardar o fins i tot prevenir la pèrdua de la funció cognitiva associada a l’edat i a la malaltia. Les persones que no exerceixen cap tipus d’exercici físic tenen el doble de probabilitat que les persones actives per desenvolupar malalties debilitants com l’Alzheimer. Els exercicis mentals com, per exemple, l’ús de la mà no dominant per a tasques quotidianes i l’aprenentatge de noves habilitats poden ajudar el cervell a millorar les seves connexions neuronals i fer-ne de noves.
