Segons l'Institut Nacional d'Abús de Drogues, la nicotina és una de les drogues addictives més àmpliament utilitzades als Estats Units. La nicotina, que és un compost químic que es troba de forma natural que es troba a les plantes, com el tabac, es va utilitzar antigament en insecticides. Inhalat durant el tabaquisme, té un efecte immediat sobre el cos. Els efectes de la nicotina en el sistema cardiovascular són greus. L'Associació Americana del Cor subratlla que el tabaquisme és la primera de les causes del desenvolupament de malalties del cor.
Augmenta la pressió arterial
La nicotina fa que els vasos sanguinis es restringeixin. A mesura que els vasos sanguinis s’estrenyen, la pressió arterial augmenta. La hipertensió arterial no detectada i incontrolada provoca malalties cardíaques. La vida mitja estimada de la nicotina és aproximadament de dues hores. Això significa que la nicotina roman en el torrent sanguini durant aquest temps. Però com que un fumador rep dosis múltiples de nicotina, aquest medicament es manté al sistema circulatori molt més temps. L'Associació Americana del Cor adverteix que els nivells importants de nicotina podrien romandre a la sang del fumador entre sis i vuit hores després de l'últim cigarret. La hipertensió arterial és un factor de risc de patir un atac de cor, un ictus o mort prematura. La insuficiència renal i cardíaca són conseqüència d’una hipertensió arterial incontrolada.
Aumenta la freqüència cardíaca
La nicotina provoca l’alliberament d’adrenalina i noradrenalina, que són hormones produïdes per les glàndules suprarenals. Una vegada que la nicotina és absorbida pels alvèols als pulmons o les mucoses del nas, estimula l’alliberament d’adrenalina i noradrenalina, que es denominen col·lectivament catecolamines. Els ràpids alliberaments de catecolamines causades per la nicotina augmenten la freqüència cardíaca. Una freqüència cardíaca superior a 100 batecs per minut es considera una freqüència cardíaca ràpida o taquicàrdia.
Estret de les artèries
L'Associació Americana del Cor enumera l'estretor de les artèries com un altre efecte immediat de la nicotina sobre el sistema cardiovascular. Les artèries són els vasos sanguinis que transporten sang rica en oxigen des del cor a totes les parts del cos. La restricció de les artèries priva els òrgans i les extremitats importants d’oxigen. Els fumadors tenen un risc més alt de desenvolupar malaltia de l’artèria perifèrica, o PAD, que es caracteritza per bloquejar les artèries que subministren ronyons, estómac, braços, cames i peus.
