Apareix de forma natural en més de 60 plantes, la cafeïna és una substància amarga que quan es consumeix té propietats estimulants. Segons el neuròleg RE Shapiro de la Universitat de Vermont, la cafeïna és la droga estimulant més consumida al món. La cafeïna indueix sensacions d’alerta i augment de l’energia com a resultat de les seves interaccions amb els receptors d’adenenosina al cervell. La cafeïna també s’afegeix habitualment a la medicació per alleujar el dolor a causa del paper de l’adenosina en els mals de cap i les migranyes.
Adenosina
Un producte químic del sistema nerviós central, l’adenosina regula els vostres cicles de dormir i despertar. Quan estàs despert, l’adenosina s’acumula al cervell i, eventualment, provoca somnolència connectant-se a les cèl·lules del prevere basal i inhibint la seva activitat. L’adenenosina estimula els senyals que diuen al seu cos que és hora de descansar i activa les respostes necessàries per participar en un son ple i sostingut.
Cafeïna i Adenosina
Els efectes de la cafeïna d’augmentar l’energia i fer-vos sentir més alerta es deuen a la seva interacció amb els receptors d’adenenosina al cervell. Tant la cafeïna com l’adenosina són neurotransmissors pertanyents a un grup químic conegut com a xantina. Al cervell, la cafeïna apareix com a adenosina a les cèl·lules nervioses i és capaç d’unir-se als llocs receptors d’adenenosina. Com a resultat, el cervell no detecta l’adenosina i l’activitat nerviosa no s’alenteix. En canvi, la cafeïna augmenta l’activitat cerebral, fent-vos sentir més energètic i menys sensible als ritmes naturals del vostre cos i despertar-se.
La cafeïna i el sistema nerviós central
El seu cos respon a l’adenosina bloquejada augmentant l’activitat neuronal, que al seu torn estimula la glàndula pituïtària. La glàndula pituïtària transmet senyals per preparar el cos per augmentar l’activitat i també activa l’alliberament d’adrenalina de la glàndula suprarenal. L’adrenalina indueix diverses respostes a tot el cos que et fan sentir més despert i alerta. El fetge allibera majors quantitats de sucre al torrent sanguini per augmentar l’energia, les pupil·les es dilaten, la velocitat cardíaca s’accelera i el tub respiratori s’obre per tal d’aconseguir més oxigen. Si bé els períodes limitats d’adrenalina augmentats són naturals i serveixen fins a la protecció importants del seu cos, els nivells alts sostinguts poden perjudicar la seva salut física i emocional.
Cafeïna, Adenosina i Dolor
La cafeïna és un ingredient habitual en els analgèsics basats en acetaminofen, ja que limita els vasos sanguinis al lloc receptor de l'adenosina. En el seu article d’examen d’agost de 2008 sobre la relació entre cafeïna i dolor, el doctor Shapiro indica que l’adenenosina és un factor important en els mals de cap i les migranyes, però el seu paper exacte és poc entès; en canvi, si bé la cafeïna pot ajudar a alleujar el dolor, també pot tenir l’efecte contrari. Amb un consum regular, el vostre sistema nerviós central desenvolupa una dependència de la substància que pot produir doloroses experiències de retirada. Com els mals de cap o la migranya, els símptomes de retirada de cafeïna poden incloure marejos, dolors al cap, sensibilitat al soroll, ansietat i irritabilitat. La ingesta excessiva de cafeïna també pot alterar els patrons de son, la freqüència cardíaca i l'estat d'ànim.
