Les dietes molt baixes en calories, o VLCD, tenen una ingesta calòrica inferior a 800 calories al dia, amb unes quantes fins a 1.000. Generalment s’administren quan algú que és obès necessita perdre molt de pes ràpidament per raons mèdiques, com ara una cirurgia o es pot solucionar problemes de salut immediats. Un metge ha de supervisar un VLCD; VLCD fad no supervisats i VLCDs mèdics mal supervisats poden tenir conseqüències negatives. Tot i que les VLCD a curt termini ben controlades, però, poden posar en risc un pacient per a certes condicions. Les VLCD poden tenir un nivell de calories de 400 calories per dia i una dieta de 500 calories per dia està subjecta a tots els mateixos efectes que altres VLCD.
Càlculs biliars
L’Institut Nacional de Diabetis i Malalties Digestives i Ronyones afirma que entre el 10 i el 25 per cent de les persones que pateixen un VLCD desenvolupen càlculs biliars. Alguns d'aquests pacients (aproximadament un terç, segons el NIDDK) mostren símptomes que es tornen prou greus per justificar la cirurgia. Per què això succeeix no se sap del tot. La Clínica de Cleveland i el NIDDK suggereixen que la pèrdua de pes ràpida podria fer que la vesícula biliar es contragués menys i que expulsés menys bilis, donant lloc a una formació de càlculs biliar.
Efectes de fam
El Centre de Nutrició Humana de la UCLA adverteix que qualsevol dieta amb una aportació calòrica diària de menys de 1.000 calories envia el cos a la fam. La supressió de la gana observada en les persones mortes de fam es produeix uns quatre o cinc dies després de començar la dieta. Un estudi del 2006 a la revista Obesity va comparar els subjectes de dietes baixes en calories i molt baixes en calories i va trobar que una disminució de les ganes d’aliments va estar associada a la ingesta calòrica i no a la pèrdua de pes: els de la VLCD tenien una supressió més gran de l’apetit. El metabolisme també passa al mode de fam; Irving B. Weiner i els seus col·legues escriuen al "Manual de psicologia: psicologia de la salut" que els dels VLCD tendeixen a una "recuperació ràpida del pes" un cop finalitzada la dieta. De fet, un estudi del 2009 publicat a la revista Journal of Proteome Research va trobar que la pèrdua de pes dràstica a curt termini a causa d’una dieta de 500 calories al dia va provocar que les cèl·lules grasses dels subjectes comencessin a cridar a prendre glucosa i àcids grassos i emmagatzemi de nou el greix."
Deficiències nutricionals
Una part de la raó per la qual una dieta de 500 calories per dia necessita una supervisió mèdica competent és que la reducció extrema de la ingesta afecta greument la nutrició. Tot i que podeu prendre vitamines i els líquids i barres nutritives que teniu en la dieta s’enforteixen, el NIDDK informa que encara podeu tenir problemes com la diarrea i la fatiga. Si la dieta no està supervisada adequadament, o si feu una dieta fadrida a casa que restringeix les calories, us podeu obrir a problemes greus com la pèrdua òssia i l’anèmia.
