Una mesura important de salut pública a partir del 1864, va ser desenvolupada per la pasteurització i anomenat per al seu creador, Louis Pasteur. El procés de pasteurització pot reduir el malbaratament dels aliments, així com la contaminació que pot causar malalties importants. Es poden pasteuritzar diversos tipus d’aliments diferents, incloent llet i productes lactis, sucs de fruita i vi. Tot i que s'ha demostrat que la pasteurització prevé la malaltia, hi ha qui qüestiona si el procés mata nutrients importants. Si es produeix això, la pèrdua sembla ser poc significativa, segons l’Administració dels Aliments i Medicaments dels Estats Units i altres organitzacions sanitàries.
Procés
La pasteurització és un procés de matar alguns tipus de bacteris per tal d’aconseguir que els aliments siguin més segurs. La pasteurització funciona escalfant el menjar a temperatures específiques durant un període de temps determinat per matar el bacteri; sovint, l’aliment s’ha de refrigerar després del procés. El tipus de pasteurització varia amb cada mètode i tipus d’aliment. o, per exemple, alguns tipus de pasteurització inclouen la pasteurització de flaix, vapor o irradiació. La pasteurització del flaix s'utilitza en productes envasables, com el suc de les caixes de suc. Aproximadament el 50 per cent de la carn als Estats Units està sotmesa a pasteurització, segons el Departament d'Alimentació, Nutrició i Ciències de l'Embalatge de la Universitat de Clemson. Les aus de corral, carn vermella, fruites, verdures i algunes espècies estan irradiades.
Reclamacions
La pasteurització ha estat objecte de controvèrsia gairebé des de l'inici de la pràctica. Per diverses raons, les persones s’han oposat a consumir aliments pasteuritzats, afirmant que la pasteurització mata no només bacteris nocius, sinó també microorganismes beneficiosos. A més, algunes persones eviten aliments pasteuritzats, afirmant que la pasteurització mata nutrients com vitamines i enzims i, en el cas de la llet, que el procés destrueix proteïnes importants de la llet.
Nutrients
La pasteurització pot reduir alguns tipus de vitamines en els aliments de maneres insignificants. Per exemple, la pasteurització pot disminuir la vitamina C que es troba en el suc de taronja, tot i que aquest tipus de suc ja conté gairebé prou vitamina C per satisfer la quantitat diària recomanada, segons el Consell Americà de Ciència i Salut. En altres situacions, la pasteurització no afecta el contingut de nutrients de manera significativa. Per exemple, en el cas de la llet, la Food and Drug Administration dels Estats Units afirma que no hi ha diferències significatives en el valor nutritiu entre la llet pasteuritzada i la no pasteuritzada.
Preocupació
Menjar o beure aliments que no siguin pasteuritzats, com la llet crua, pot causar malalties. El procés de pasteurització està dissenyat per protegir les persones d’organismes perillosos que poden causar malalties com la febre tifoide, la tuberculosi o la diftèria. La pasteurització no redueix significativament el contingut nutritiu dels aliments i el consum de productes crus per evitar la pèrdua de nutrients pot ser insegur, particularment entre dones embarassades, nens o aquelles persones amb sistemes immunològics debilitats.
