Gairebé el 90 per cent dels nord-americans consumeixen cafeïna, i la seva font principal és el cafè. El consum de cafè crònic s’ha relacionat amb un risc substancialment inferior per a la diabetis tipus 2, sobretot si es prenen cinc o més tasses diàries. En canvi, el consum de cafeïna per si sol està associat a un augment del nivell de glucosa en sang i a una sensibilitat reduïda a la insulina alliberada del seu pàncrees. Així, sembla que la cafeïna no sigui responsable dels beneficis del cafè.
Secreció d’insulina
La insulina és una hormona produïda per cèl·lules beta especialitzades del seu pàncrees. En circumstàncies normals, la insulina s’allibera al torrent sanguini cada vegada que augmenta el nivell de glucosa en sang, que es produeix normalment després d’un àpat. La insulina estimula les cèl·lules del seu fetge, músculs i teixit adipós a absorbir la glucosa, cosa que redueix el nivell de glucosa en sang. Un estudi publicat al número de juliol de 2004 al "The American Journal of Clinical Nutrition" va demostrar que la cafeïna no afecta directament la secreció de cèl·lules beta, però probablement millora la secreció d'insulina indirectament augmentant la resistència del seu cos a la insulina.
Resistència a la insulina
La resistència a la insulina és una malaltia que es produeix quan les cèl·lules no responen normalment a la insulina segregada pel seu pàncrees. Les cèl·lules resistents a la insulina no absorbeixen la glucosa tan aviat com haurien de fer, cosa que impedeix que el nivell de glucosa en sang caigui tan ràpidament com solia després d’un àpat. Els nivells de glucosa a la sang persistentment indueixen al seu pàncrees a alliberar encara més insulina, provocant nivells d’insulina anormalment elevats. La resistència a la insulina és un distintiu de la diabetis tipus 2 i la síndrome metabòlica, un trastorn que sovint precedeix la diabetis.
Paradoxa cafeïna-cafè
El 2008, científics de la Universitat de Guelph del Canadà van demostrar que el cafè amb cafeïna i el cafe descafeïnat exercien efectes diferents sobre el metabolisme de la glucosa en homes sans. El cafeïna va provocar nivells de glucosa en sang més elevats, nivells d’insulina més alts i una resistència a la insulina més acusada que el cafè descafeïnat, almenys a curt termini. Els autors d’aquest estudi van suggerir que l’aparent paradoxa entre els efectes anti-diabètics del cafè i l’activitat pro-diabètica de la cafeïna es podria explicar per un o més dels altres 600 compostos trobats al cafè.
Consideracions
Tot i que la cafeïna augmenta l’alliberament d’insulina pancreàtica, no sembla fer-ho estimulant directament les cèl·lules beta pancreàtiques. Més aviat, augmenta la vostra resistència a la insulina, cosa que demana l’alliberament de més insulina per compensar el mal metabolisme de la glucosa. La majoria dels estudis que avaluen aquest efecte només han considerat els efectes a curt termini de la cafeïna, però molts investigadors coincideixen que la cafeïna no és responsable dels beneficis per a la salut a llarg termini del cafè. Si teniu diabetis o una altra malaltia que afecta la vostra capacitat de metabolitzar la glucosa, adopteu una dieta baixa en sucres i considereu el canvi a un cafè descafeïnat.
