Els bacteris i els fongs es produeixen a tots els ambients. En els humans, aquestes formes de vida poden ser passatgers inofensius, participar en processos biològics beneficiosos o provocar malalties. Les infeccions bacterianes i fúngiques afecten persones de totes les edats i van des de menors fins a potencialment mortals. Els bacteris i els fongs tenen similituds i diferències que influeixen en el seu potencial causant de malalties i en el seu tractament.
Descripció general
Les cèl·lules són les unitats de vida més senzilles i es classifiquen en dos grups principals. Els bacteris són procariotes, organismes unicel·lulars que no tenen una estructura anomenada nucli, una col·lecció de material genètic enclavat per membranes. Tot i que els bacteris són unicel·lulars, sovint es recullen en cadenes o cúmuls.
Els fongs són eucariotes. Les cèl·lules fúngiques inclouen un nucli ben definit així com altres estructures diferents amb funcions variades. Els fongs es produeixen en formes unicel·lulars i pluricel·lulars, incloent bolets, líquens, algues, llevats i motlles. La majoria de fongs rellevants mèdicament existeixen com a llevats i floridura unicel·lulars. Els fongs són generalment més grans que els bacteris i utilitzen processos biològics més complexos.
Parets cel·lulars
Amb rares excepcions, els bacteris causants de malalties tenen una paret cel·lular rígida que envolta la seva membrana cel·lular. La majoria també tenen una càpsula o una capa de llim que encerclen la paret cel·lular. Els fongs també tenen parets cel·lulars. Tanmateix, la composició de les parets cel·lulars bacterianes i fonges difereix. Les parets cel·lulars bacterianes es componen principalment de peptidoglicà, un compost format per una columna vertebral de molècules de sucre amb cadenes curtes d'aminoàcids adjuntes. Les parets cel·lulars fúngiques contenen principalment polisacàrids, com la quitina, el beta-glucan i el manan. Els polisacàrids són substàncies químiques grans que consisteixen en molècules de sucre interconnectades. Els aminoàcids i les proteïnes no són components principals de les parets cel·lulars de fongs.
Les parets cel·lulars dels bacteris i els fongs els protegeixen del medi ambient i els donen forma, entre altres funcions. Tanmateix, les diferències químiques i estructurals entre les seves parets cel·lulars són una de les raons per les quals els medicaments antibiòtics eficaços contra els bacteris són ineficaços contra els fongs i viceversa.
Creixement i replicació
Com a organismes unicel·lulars, les cèl·lules bacterianes no creixen per si mateixes. Tot i això, es poden multiplicar molt ràpidament. Els bacteris causants de malalties es multipliquen per un procés asexual anomenat fissió binària, en què el bacteri principal es divideix en dos. La majoria de bacteris patògens, és a dir, els que causen malalties, poden duplicar-se entre 15 i 60 minuts. Això explica que les infeccions bacterianes greus, com la meningitis meningocòcica o una infecció del torrent sanguini, solen avançar molt ràpidament.
El creixement i la replicació dels fongs és normalment més lent i, sovint, més complex i divers que el que es veu amb els bacteris. Els llevats unicel·lulars, com els responsables de la tordició, solen multiplicar-se per un procés asexual anomenat brot. Però també són capaços de reproduir sexualment. Motlles patògens, com Aspergillus, poden créixer per ramificació i allargament i es poden reproduir mitjançant processos sexuals o asexuals. El creixement i la replicació més lents dels fongs necessiten freqüentment un tractament més llarg per a una infecció per fongs, en comparació amb una infecció bacteriana.
Malalties
Tant els bacteris com els fongs poden causar infeccions humanes, però les malalties bacterianes greus es produeixen amb més freqüència que les infeccions per fongs greus. Els tipus habituals d'infeccions per fongs relativament menors inclouen el peu de l'atleta, la picor intensa, el cuc de les ungles, les infeccions per llevats vaginals i el malbaratament oral. Entre els exemples d'infeccions fúngiques més greus i invasives són la pneumònia per pneumocistis, la histoplasmosi i la coccidioidomicosi, també coneguda com a febre de la vall. Les persones amb un sistema immunitari afeblit són més susceptibles a infeccions per fongs greus que les que tenen un sistema immunitari normal.
Les infeccions bacterianes superficials sovint es produeixen després de talls i rascades menors. Les infeccions més profundes de la pell poden causar abscessos o cel·lulitis. Quan els bacteris s’evadeixen en les defenses normals del cos, poden provocar una àmplia gamma d’infeccions. Exemples comuns són les infeccions de les vies urinàries i la gola de les estreps. Les infeccions més greus causades més freqüentment per bacteris són la pneumònia, infeccions del flux sanguini i les infeccions òssies. Molts tipus de bacteris patògens produeixen toxines que causen alguns dels seus efectes negatius. La producció de toxines és poc freqüent entre els fongs causants de malalties.
Tractament
A causa de les diferències estructurals i biològiques entre bacteris i fongs, el tractament per a infeccions causades per aquests organismes també difereix. Les infeccions per fongs superficials, com ara la picor secundària o una infecció per llevats vaginals, acostumen a aclarir-se amb medicaments antifúngics tòpics sense recepta. Les infeccions per fongs més profundes o més severes requereixen normalment una medicació antifúngica oral o intravenosa. La durada de la teràpia pot durar diversos mesos per a infeccions per fongs resistents o difícils de tractar.
Els medicaments antibacterianos són la pedra angular del tractament de les infeccions bacterianes. L’elecció de l’antibiòtic i la via d’administració depèn del lloc de la infecció, de la gravetat de la malaltia i del tipus de bacteris implicats. Tot i això, és important no prendre medicaments antibacterianos per a malalties que probablement no siguin causades per bacteris, com un refredat al cap o al tòrax. L’ús excessiu de medicaments antibacterianos afavoreix la resistència a aquests medicaments.
Revisat i revisat per: Tina M. St. John, MD
